Ce l'hanno fatta in due, e per la prima volta nella storia del nostro Paese ha vinto una donna. Sono Samantha Cristoforetti, 32 anni, e Luca Salvo Parmitano, 33, entrambi piloti dell'Aeronautica Militare, i due nuovi astronauti italiani nel corpo dell'Agenzia Spaziale Europea. L'annuncio dei sei vincitori, tra cui oltre ai due italiani figurano il tedesco Alexander Gerst, il danese Andreas Mogensen, l'inglese Timothy Peake e il francese Thomas Pesquet, è stato dato da Jean-Jacques Dordain, direttore generale dell'Esa a Parigi.Il tenente Samantha Cristoforetti è la terza donna astronauta per l'Europa, dopo l'inglese Helen Sharman, che ha volato nel 1991, e la francese Claudie Andre-Deshays che ha abitato la Stazione Spaziale Internazionale nel 2001. Nata a Milano, il 26 aprile 1977 e residente a Malè, in provincia di Trento, Samantha Cristoforetti è attualmente tenente pilota di velivoli Am-X e Am-XT in servizio presso il 32° Stormo di Amendola. Tra le prime donne a diventare pilota militare, a soli dieci anni dall'ingresso femminile nelle Forze Armate Italiane, Cristoforetti vanta un curriculum di altissimo livello: laureata con il massimo dei voti in scienze aeronautiche all'Accademia di Pozzuoli, ha conseguito un master online quinquennale rilasciatole dalla Riddle Aeronautical University, di Daytona Beach, in Florida. Findall'Accademia, nel corso Borea V, si è distinta per le sue capacità: nel 2004 ha ricevuto la Sciabola d'Onore. Cristoforetti, inoltre, è stata la prima ragazza a ricevere il premio assegnato all'allievo che per i primi tre anni di corso è sempre risultato primo nel ruolo di appartenenza. Il volo è la sua passione. Nella sua breve ma brillante carriera militare, ha partecipato al 70° storimo di Latina, al 61° Stormo di Lecce e al 51° Stormo di Istrana, ottenendo, tra le altre, le abilitazioni per velivolo jet T-37, Mb339Cd e Mb339A.I sei astronauti scelti oggi sono le prime nuove reclute del Corpo Astronauti europei dal 1992, per la seconda selezione finora avvenuta in 17 anni. Saranno loro a partecipare alle prossime missioni sulla Stazione spaziale internazionale dal 2013 in avanti. "Siamo tutti estremamente soddisfatti per la scelta di due italiani, Samantha Cristoforetti e Luca Parmitano, tra i nuovi astronauti dell'Esa" è il commento a caldo del Commissario Straordinario dell'Agenzia Spaziale Italiana, Enrico Saggese. "E - aggiunge - siamo particolarmente felici che tra loro ci sia una donna, la prima italiana a ricoprire questo ruolo". "È la dimostrazione - continua Saggese - che per l'Italia lo spazio è un settore importante e vitale, capace di attirare i nostri migliori talenti, e che in questo campo possiamo continuare nei prossimi anni a giocare un ruolo di primo piano a livello mondiale". "Ai due nuovi astronauti -conclude Saggese- le congratulazioni e gli auguri, miei e di tutta l'Asi, per le importanti sfide che li attendono da ora in poi".