Xiaolang Zhang si è dichiarato colpevole di aver rubato segreti commerciali ad Apple, dove ha lavorato a un progetto di auto a guida autonoma dal 2015 al 2018. Come riporta la Cnbc, quando ha lasciato il suo lavoro in Apple, Zhang è passato alla Guangzhou Xiaopeng Motors Technology, una startup cinese di veicoli elettrici conosciuta anche come XPeng. Durante un'indagine, Apple ha scoperto che l'uomo ha trasferito circa 24 gb di dati "altamente problematici" sul portatile di sua moglie oltre ad aver prelevato circuiti stampati e un server dal laboratorio di veicoli autonomi dell'azienda.

Si è parlato spesso negli ultimi anni di Project Titan, l'iniziativa di automobile a guida autonoma di Apple, mai realizzata. Proprio di recente, la Mela ha assunto Luigi Taraborrelli per spingere il progetto le cui tempistiche, secondo indiscrezioni, puntano al 2025. Taraborrelli è stato per più di vent'anni in Lamborghini come responsabile del reparto di ricerca e sviluppo sui telai e sulla dinamica di guida dei nuovi modelli del marchio italiano. Intanto, si terrà il 14 novembre il processo che determinerà la condanna per Zhang. Per la legge statunitense, il furto di segreti commerciali comporta una pena detentiva massima di 10 anni, oltre a una multa che per Zhag potrebbe raggiungere i 250 mila dollari. L'ingegnere non è l'unica persona accusata di aver rubato segreti commerciali automobilistici ad Apple o di aver tentato di trasferire materiali segreti alla startup XPeng. Nel 2019, un altro ex dipendente avrebbe provato a vendere manuali, schemi, diagrammi e fotografie del progetto automobilistico di Apple in Cina. La relativa indagine è ancora in corso.