​L’incontro riservato con i vescovi cubani e la preghiera davanti alla statua della Virgen de la Caridad del Cobre, amatissima dai fedeli, sono state i primi due impegni di Papa Francisco nella terza e conclusiva tappa nella perla dei Caraibi. Nel pomeriggio di ieri – la notte passata in Italia - dopo un breve volo da Holguin, il pontefice è stato accolto nell’aeroporto internazionale “Antonio Maceo” da alcune centinaia di fedeli e da un coro di bambini che cantando con gioia ha scandito il suo nome. Poi subito al Seminario San Basilio dove ha incontrato a porte chiuse, senza discorsi ufficiali, l’episcopato cubano. Infine l’intenso momento di preghiera nel Santuario, insieme ai vescovi e al seguito. Il Papa è entrato in basilica portando in dono un mazzo di fiori che ha depositato ai piedi dell’immagine di legno miracolosamente rinvenuta in mare nel 1606. Quindi ha toccato il manto della Vergine e si è segnato. Poi, dopo lunghi minuti di silenziosa preghiera personale, ha recitato due preghiere dedicate alla Virgen del Cobre. Nella prima, che fu recitata da Giovanni Paolo II quando incoronò l’immagine, l’ha così implorata: «Fai della nazione cubana una casa di fratelli e sorelle perché questo popolo spalanchi la sua mente, il suo cuore e la sua vita a Cristo! Madre della riconciliazione! Riunisci il tuo popolo disperso per il mondo». Nella seconda ha riconosciuto come il suo nome e la sua immagine «sono scolpiti nella mente e nel cuore di tutti i cubani, dentro e fuori della patria, come segno di speranza e centro di comunione fraterna». Il Pontefice ha chiesto a Maria di proteggere di aumentare e rafforzare l'amore dei cubani, di proteggere le famiglie, i giovani e i bambini; e di consolare quanti soffrono. Al termine della cerimonia un piccolo fuori programma. Papa Francesco ha salutato i membri del piccolo coro che ha accompagnato la cerimonia ascoltando un canto che gli hanno offerto alcune bambine.Questa mattina (il pomeriggio in Italia con cui ci sono sei ore di differenza) il Papa termina il suo viaggio a Cuba con una messa al Santuario della Virgen del Cobre e un incontro con le famiglie cubane. Poi il volo papale si dirige verso la Base militare di Andrews a Washington dove il pontefice verrà accolto personalmente dal presidente Barack Obama accompagnato dalla moglie.