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Quanto le grandi Big tech stanno cercando di investire sulla sicurezza delle proprie piattaforme? E quanto stanno lavorando affinché vengano diffusi contenuti adeguati e appropriati per gli utenti più giovani?

Come, spesso, accade il problema non è l’uso, ma l’abuso di piattaforme social e video come TikTok, Instagram, YouTube. Questa differenza rischia però di rimanere solo teorica, poiché le reti sociali sono costruite per creare assuefazione. Fino a poco tempo fa si discuteva molto sul fatto che i giovani entrassero in contatto con contenuti ritenuti pericolosi come video che istigano a comportamenti violenti e intimidatori, sfide diffuse online al limite dell’autolesionismo e contenuti sessualmente espliciti. Oggi, invece, il dibattito si è molto esteso e trasformato: l’utilizzo dei social network, e più in generale l’esposizione agli schermi delle ragazze e dei ragazzi in età adolescenziale, è sempre più associato a un tema di salute pubblica.

Si tratta di un problema complesso e non ci sono risposte semplici: è vero che i dati affermano che gli adolescenti trascorrono più di tre ore al giorno sui social media, ma mancano prove scientifiche sufficienti a dimostrare che questo tempo trascorso online sia la causa di sintomi di ansia e depressione. Secondo la tesi di diversi studiosi e statistici, è più probabile che ci sia una correlazione tra la crisi di salute mentale dei più giovani e l’uso della tecnologia digitale: come a dire, si sta così male, tanto da rifugiarsi fuori dalla realtà, nei social media. Stiamo così male per l’esposizione che abbiamo alla violenze, alle guerre, allo sfruttamento? Per la discriminazione strutturale che viviamo nella nostra società diseguale, per le forme di razzismo e sessismo di cui si legge in continuazione? O per i casi di abusi sessuali o l’uso di droghe, per l’isolamento sociale o le difficoltà economiche? Una risposta semplice continua a non esserci: va detto che ansia e depressione sono guidate da un insieme complesso di fattori genetici e ambientali.

Tornando alle piattaforme social, che responsabilità hanno? Che cosa possono fare di fronte alla comunità scientifica e alla società civile che le incalza sulla salute mentale dei loro giovanissimi utenti?

Dopo l’annuncio da parte di YouTube sulle nuove misure per la sicurezza degli adolescenti in Italia e nel mondo, abbiamo chiesto a James Beser, il director of Product Management, YouTube Kids and Youth, come stanno agendo per garantire il benessere degli adolescenti.

Come si identificano e si controllano i video inappropriati per i bambini su YouTube? Come si selezionano ed escludono quelli che contengono incitamenti all’odio, sfide pericolose o contenuti violenti e dannosi?

Innanzitutto, abbiamo rigide policy su incitamenti all’odio, sfide pericolose e contenuti violenti, che applichiamo rigorosamente con la tecnologia dell’apprendimento automatico (ML) e oltre 20mila revisori umani che lavorano 24 ore su 24. Se un contenuto viola la nostra policy, lo rimuoviamo.

Applichiamo anche limiti di età ai contenuti che non violano le linee guida della community, ma non sono adatti agli spettatori più giovani. Ad esempio, un video di un notiziario da una zona di guerra potrebbe essere soggetto a limiti di età su YouTube. Devi essere un utente registrato, maggiorenne per visualizzarlo. In Italia, devi anche avere almeno 14 anni per utilizzare l’app principale di YouTube o un genitore o tutore legale deve abilitarla per te. Gli account appartenenti a persone di età inferiore ai 14 anni che non hanno la supervisione dei genitori che vengono scoperti possono essere chiusi.

Abbiamo creato YouTube Kids, separato dall’app YouTube principale, come destinazione dedicata ai bambini. YouTube Kids è un’esperienza più sicura e semplice da esplorare per i bambini, con strumenti per genitori e tutori per guidare il loro viaggio. Abbiamo anche sviluppato esperienze supervisionate su YouTube per i genitori che decidono che i loro figli più grandi sono gradualmente pronti a esplorare di più YouTube.

Come rispondete a coloro che affermano che i video di YouTube creano dipendenza emotiva nei bambini, soprattutto a causa della riproduzione automatica e della presenza di video brevi dai contenuti ripetitivi, che escludono una narrazione fantasiosa e complessa?

Tra i nuovi strumenti che abbiamo annunciato oggi ci sono il nostro aggiornamento sui limiti alle raccomandazioni ripetute di video che potrebbero essere innocui se visti una sola volta, ma potrebbero essere problematici per alcuni adolescenti se visualizzati ripetutamente, e l'introduzione di una nuova esperienza supervisionata dai genitori per gli adolescenti su YouTube.
Per quanto riguarda le notifiche in particolare, quando il contenuto è impostato come "Destinato ai bambini", gli spettatori non riceveranno notifiche da un canale e la campanella delle notifiche sarà impostata su nessuna notifica. Non è possibile modificare questa impostazione. La riproduzione automatica è disabilitata anche per i minori di 18 anni.