Quando Gesù ha costituito il gruppo degli Apostoli ha formato una comunità
essenzialmente missionaria, con due compiti principali: pregare Dio e annunciare
il Vangelo. Su questa bimillenaria tradizione si fonda la Chiesa. Papa Francesco
lo ha ribadito con forza all’udienza generale di questa mattina in Piazza san
Pietro, davanti a oltre 70 mila persone. Il Papa ha esortato i cristiani a
essere gli apostoli di oggi, senza chiudersi in sagrestia, perché – ha affermato
– una “Chiesa chiusa tradisce la sua identità”. Di seguito ampi stralci della
catechesi del Papa: “Quando noi recitiamo il “Credo”, diciamo: «Credo la
Chiesa una, santa, cattolica
e apostolica». Non so se avete mai
riflettuto sul significato che ha l’espressione «la Chiesa è apostolica». Forse,
qualche volta, venendo a Roma, avete pensato all’importanza degli Apostoli
Pietro e Paolo che qui hanno donato la loro vita per portare e testimoniare il
Vangelo. Ma è di più.Professare che la Chiesa è apostolica significa
sottolineare il legame costitutivo che essa ha con gli Apostoli, con quel
piccolo gruppo di dodici uomini che Gesù un giorno chiamò a sé, li chiamò per
nome, perché rimanessero con Lui e per mandarli a predicare (cfr
Mc
3,13-19). “Apostolo”, infatti, è una parola greca che vuol dire “mandato”,
“inviato”. Un apostolo è una persona che è mandata, è inviata a fare qualcosa.
E’ una parola forte e gli Apostoli sono stati scelti, chiamati e inviati da
Gesù, per continuare la sua opera, cioè: pregare, è il primo lavoro di un
apostolo. Pregare. E, secondo: annunciare il Vangelo”. Ricordando come i
primi Apostoli, non potendo affrontare da soli i molteplici impegni della Chiesa
nascente, costituirono un gruppo di diaconi che condividessero alcune delle loro
responsabilità, Papa Francesco ha precisato: “Loro hanno fatto i diaconi perché
per loro ci fosse tempo per pregare e annunciare la Parola di Dio. E quando
pensiamo ai successori degli apostoli – i vescovi: tutti i vescovi, anche il
Papa è vescovo – dobbiamo chiederci se questo successore dell’apostolo prega –
primo – e annuncia il Vangelo. E’ questo, essere apostolo, e per questo la
Chiesa è apostolica. E tutti noi, se vogliamo essere apostoli – come spiegherò
adesso – dobbiamo chiederci: “Io prego per la salvezza del mondo, e annuncio il
Vangelo?”. Questa è la Chiesa apostolica. E’ un legame costitutivo che abbiamo
con gli apostoli. Partendo proprio da questo vorrei sottolineare brevemente
tre significati dell’aggettivo “apostolica” applicato alla Chiesa.