Una clinica americana per la fertilità, il Saint Barnabas Medical Centre del New Jersey, ha avviato un’indagine su 17 ragazzi concepiti in provetta e nati nel 2001 con la tecnica dei "tre genitori", che consiste nel prelievo di gameti da una donna e da un uomo e di materiale genetico privo di anomalie genetiche da una seconda donna per "ripulire" difetti cromosomici della madre. L'indagine, della quale ha dato notizie il quotidiano britannico «The Indipendent», punta a stabilire eventuali problemi di salute derivati dal trasferimento di citoplasma alla base di una metodica che con tutta evidenza presenta un profilo etico molto problematico. La tecnica, sulla quale è in corso un dibattito in Inghilterra in vista di una possibile legalizzazione, fu invece messa al bando dalla Food and Drug Administration – l’ente regolatorio Usa per i farmaci e la sicurezza sanitaria – nel 2002. All’epoca in cui nacquero i 17 bambini, ora adolescenti, nella clinica operava il pioniere della discussa tecnica, Jacques Cohen. Includendo il primo caso di un bambino che reca in sé tre profili genetici e non più solo due – Emma Ott, di Pittsburgh, nata nel 1997 – risultano ufficialmente ben 30 le nascite in tutto il mondo con questo metodo. La tecnica dei "tre genitori" è stata messa a punto anche per tentare di venire a capo di casi particolarmente difficili di sterilità.