Grandi sconvolgimenti e tremende devastazioni hanno accompagnato i mutamenti politici e religiosi nell'Inghilterra del XVI e XVII secolo, in un clima di oscuro terrore straordinariamente descritto da Robert Hugh Benson nel suo romanzo Con quale autorità?. In quest'epoca di persecuzioni ed esecuzioni sommarie, loculi sotterranei e cerimonie eucaristiche celebrate in gran segreto è vissuto John Sheppard (ca.1515-1558), che ha ricoperto prima la carica di Informator Choristarum presso il Magdalen College di Oxford e poi di Gentleman of the Chapel Royal; come sottofondo, le oscure vicende e le alterne fortune legate alla successione sul trono di diversi sovrani di differente credo religioso, con le relative soppressioni (anglicane) e restaurazioni (cattoliche) che hanno inevitabilmente esercitato notevoli ripercussioni sull'apparato musicale delle funzioni liturgiche. Guidato da Robert Quinney, nel disco intitolato Media vita il Coro del New College Oxford si destreggia con assoluta dimestichezza tra alcune delle sue più suggestive opere sacre del compositore, la maggior parte in prima registrazione assoluta. Brani come lo sfavillante inno A solis ortus cardine o il cangiante mottetto Inclina Domine, ma soprattutto come la monumentale pagina che intitola l'album: Media vita è l'opera più celebre del maestro inglese, quasi “sinfonica” nel suo respiro e nelle sue proporzioni (25 minuti di musica), un tour de force che i giovani cantori (solo voci maschili) affrontano con intensità, partecipazione, abilità e precisione degne di nota. D'altronde il New College Choir aveva già 150 anni di vita quando Sheppard è arrivato a Oxford con l'intento di nobilitare il magistero polifonico delle istituzioni cittadine; oggi la compagine vocale, che ha ben impresso nel proprio Dna i suoi capolavori, in segno di riconoscenza e gratitudine ricambia con un disco che nobilita l'arte di quello che viene oggi giustamente riconosciuto come uno dei musicisti più autorevoli del Rinascimento inglese.

John Sheppard
Media vita
Choir of New College Oxford, Robert Quinney
Linn / Self. Euro 20,00