Un particolare dell'opera di Velasco Vitali, Terra Rossa, 2024, Olio su tela 50 x 100 cm, esposta fino al 13 giugno alla Galleria Antonia Jannone di Milano. Sotto un'altra opera della serie. Il libro è di Henry Beyle.

Il rischio è che diventi “quello del tennis”, ereditando, per l’arte, l’appellativo che per il giornalismo era stato di Gianni Clerici. Il tennis come una fissazione, forse una sana ossessione per il pittore Velasco Vitali. In questi giorni in cui tutti guardiamo ai campi in terra rossa del Roland Garros per gli Open di Francia, c’è un altro torneo, sempre in “Terra rossa”, che si gioca in una galleria d’arte. Fino al 13 giugno Antonia Jannone Disegni di Architettura presenta infatti nei suoi meravigliosi spazi di Corso Garibaldi 125 a Milano, “Terra Rossa”, una nuova mostra di Velasco Vitali incentrata sulla produzione dell’artista dedicata, appunto, ai campi da tennis in terra. Ruvida terra rossa e linee, frammenti angolari e geometrie. Senza giocatori in campo. Un campo tirato a pennelli, con tutte le sfumature di rosso e marrone, campi impeccabili e altri scalfiti dal gioco, i segni delle palline e le impronte di chi lo ha solcato e non ha ancora pulito il rettangolo per i giocatori successivi, secondo quel gesto che tratteggia lo stile, elegante e rispettoso, di uno sport.

Tutto comincia nel 2017, quando l’artista affitta un nuovo studio con una serra e un vero campo da tennis. Lo racconta Matteo Codignola nel volume uscito con le opere di Vitali in occasione della mostra, con lo stesso titolo Terra Rossa, per Henry Beyle (in diverse edizioni, a partire da quella in carta Tatami con sovraccopertina e otto immagini in carta cotone Alcantara di Sicilia, pagine 104, euro 36,00): «Ho conosciuto Velasco a una cena qualche anno fa, e da allora non ho mai smesso di invidiarlo – riporta lo scrittore, traduttore ed editor, Codignola, autore fra l’altro di una pietra miliare della letteratura della racchetta, Vite brevi di tennisti eminenti (Adelphi) -. Quella sera, a tavola, ci aveva raccontato che aveva deciso di trasferire il suo studio in uno spazio nuovo, una vecchia serra di Bellano con vista sul lago. Sembrava già abbastanza, e invece no, perché adiacente alla serra c’era un campo da tennis, coetaneo della sua proprietaria. Entrambi si avvicinavano al secolo, e proprio per questo i patti erano chiari: se Velasco voleva la serra doveva occuparsi anche del campo, evitando che andasse in malora. Siccome Velasco aveva acconsentito, per il resto della serata avevamo immaginato di aprire un circolo sul lago (…). E mentre Velasco e Pasquale, il padrone di casa, decidevano come spartirsi le alte cariche societarie, io avevo avanzato la mia candidatura al ruolo di custode».

Ecco, tralasciando in queste righe come finirà la storia, è certo che quel campo sarà per Vitali una fonte continua d’ispirazione artistica, a cominciare dai quadri intitolati Square o court, composizioni monocrome su variazioni di rosso, che anche Gianni Clerici racconta nel volume Il tennis nell’arte (Mondadori, 2018). Negli anni successivi, il ciclo di dipinti si arricchisce di un nuovo titolo: Terra Rossa, un riferimento a Quadrato rosso, uno dei più celebri dipinti di Kazimir Malevic. Con questa esposizione, Vitali intraprende un nuovo viaggio nella sua pittura, spostando l’attenzione sulla materia tenera e friabile del colore e la natura polverosa dell’ocra rossa. La pittura diventa un mezzo per attivare l’immaginazione, e il colore metafora dell’arte e dello sport. Come fosse la contropartita alla meravigliosa evanescenza di un cielo rosso al tramonto, Terra Rossa trasforma il campo da gioco in una dimensione archetipica: il colore arriva alla sua essenza con il compito di raccontare o immaginare, giocando solo con la materia che lo compone.

E se nell’immaginario di tutti, l’erba è il paradiso del tennis, il palco su cui vanno in scena grazia, eleganza, leggerezza, la terra rossa è un’arena di espiazione, dove il gioco diventa fatica, sudore, e spesso tormento. E questo Vitali mette su tela. Terra e sudore, passione e tormento, scarpe e calzini sporchi. E sogni. «Se proprio vogliamo parlare di sogni, e quando c’è di mezzo il tennis, è di sogni che stiamo parlando, quello ricorrente di ognuno di noi è un campo vuoto, immacolato, subito prima che una partita lo sporchi – conclude Codignola –. Vuoto e possibilmente liscio, senza zone consumate o segni di gomma, senza niente. Solo le linee, la rete, e la terra». Come un quadro di Vitali, “quello del tennis”.