È curioso, ma anche molto stimolante, l'abbinamento dei brani nel nuovo disco firmato dal King's College Choir di Cambridge e dal direttore Stephen Cleobury, che hanno affiancato due opere a tema religioso dei compositori Ralph Vaughan Williams (1872-1958) e Leonard Bernstein (1918-1990) – inglese e ateo il primo, americano di origini polacche ed ebreo il secondo – protagonisti in modi e con esiti diversi del panorama musicale del XX secolo.
Vaughan Williams ha scritto nel 1936 la monumentale cantata Dona nobis pacem, un inno appunto di pace nato tra le ceneri del primo conflitto mondiale e i venti di guerra che stavano attraversando in quegli anni il continente europeo, i cui testi sono tratti da tre poemi del letterato statunitense Walt Whitman, dal Vecchio Testamento e dalla Santa Messa. La partitura prevede coro misto e grande orchestra, con soprano e baritono solisti, ma la versione utilizzata dalla compagine corale di Cambridge fa riferimento a un adattamento per organico ridotto ad opera di Jonathan Rathbone.
Una scelta che se da un lato sembra penalizzare gli episodi maggiormente solenni e grandiosi (come l'irrompere di tamburi e trombe militari che turba la quiete in Beat! Beat! Drums! o la tonante invocazione finale Open to me the gates of righteousness), dall'altro pare restituire in modo più lineare e trasparente la scrittura vocale e strumentale di Vaughan Williams, al punto da far emergere con evidenza le trame sonore dell'Agnus Dei iniziale, del rasserenante Reconciliation o della marcia funebre Dirge for Two Veterans. Nei Chichester Psalms, ultimati da Bernstein nel 1965, il Coro del King's College affronta con disinvoltura un palese scarto temporale, stilistico e di linguaggio compositivo, facendosi travolgere dalla forza d'impatto dei tre variopinti movimenti, con i loro richiami ad atmosfere jazzy e l'esuberanza dei loro ritmi sincopati, ma anche con le loro insidie tecniche che alzano l'asticella di un'interpretazione sempre equilibrata e mai in affanno.


Vaughan Williams
Dona nobis pacem
King's College Choir Cambridge, Britten Sinfonia, Stephen Cleobury
King's College / Ducale. Euro 18,00