Sir Stephen Cleobury è stato direttore musicale (e organista) del King's College di Cambridge per ben 37 anni, fino al termine del mese di settembre 2019. Ha dunque ricoperto una carica prestigiosa alla guida di una formazione corale rinomata in tutto il mondo, la cui fondazione risale al lontano 1441 e le cui funzioni rappresentano da sempre un ruolo di primaria importanza nella vita religiosa del Collegio, e non solo. Il maestro inglese ha scelto di accomiatarsi pubblicamente con la realizzazione di un'incisione discografica dedicata a uno dei compositori che hanno maggiormente legato il proprio nome al Coro del King's: Herbert Howells (1892-1983). Allievo di Charles Villiers Stanford, da questi venne invitato ad ascoltare i cantori della cattolica Westminster Cathedral e il loro approccio innovativo verso il repertorio vocale rinascimentale; un incontro che rimase molto probabilmente profondamente impresso nella sensibilità artistica di Howells, arrivando a influenzare il suo stile e il suo linguaggio compositivo. Una verifica sul campo giunge appunto dal doppio cd firmato da Cleobury, che affianca alcuni interessanti brani strumentali - come il Concerto per violoncello rimasto incompiuto e recentemente ultimato - a pagine sacre di pregiata fattura. L'album si apre con l'imponente e luminescente Te Deum, ricco di contrasti e di avvincenti spunti melodici, scritto nel 1944 per il Chapel Choir del King's College, proprio come il brano che chiude il primo disco, uno scenografico Magnificat qui presentato nell'efficace orchestrazione realizzata da John Rutter. Ma è nella ponderosa English Mass - ultimata nel 1955 - che Cleobury e i suoi coristi trovano la perfetta chiave di lettura per valorizzare al meglio la scrittura e l'ispirazione di una partitura matura nella concezione e nella carica di espressività, nella quale Howells ha marchiato a fuoco alcuni episodi di grande suggestione (Kyrie, Credo e Hosanna su tutti), attingendo a una quantomai fertile e felice vena spirituale.

Herbert Howells
Cello Concerto
& An English Mass
The Choir of King's College, Stephen Cleobury
King's College Label / Ducale
2 cd. Euro 21,00