L'ultima stretta di mano tra un Papa e la regina Elisabetta II è avvenuta il 3 aprile 2014, quando papa Francesco l'ha ricevuta in Vaticano, insieme al principe Filippo, per una conversazione privata nello studio della Sala Nervi durata una ventina di minuti.
E l'ultimo dono della regina a un Pontefice è stato una grande cesta con prodotti da gustare provenienti da varie parti del Regno Unito. Con il suo caratteristico humor britannico, Elisabetta II disse a papa Francesco che quei prodotti erano solo per lui e non doveva darli a nessun altro.
Francesco è stato il quarto Pontefice incontrato dalla regina Elisabetta II: il quinto se si considera anche l'udienza con Pio XII nel 1951 a Roma quando Elisabetta II era ancora principessa del Galles; sarebbe salita al trono nel 1952, succedendo al padre Giorgio VI.
Nelle tre precedenti visite a Roma in veste di regina, Elisabetta II, che era anche capo della Chiesa d'Inghilterra (capo istituzionale, non spirituale), aveva sempre incontrato il Papa: Giovanni XXIII nel 1961, Giovanni Paolo II nel 1980 e nel 2000. Con Benedetto XVI, invece, c'era stato l'incontro a Edimburgo il 16 settembre 2010 durante il viaggio del Pontefice nel Regno Unito.
La regina Elisabetta II e Giovanni XXIII
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La prima volta, era il 1961, sul Soglio di Pietro c'era papa Giovanni, che non parlava benissimo inglese, ma colpì la giovane regina chiedendole i nomi dei figli: "Li so - aggiunse - ma il nome di un figlio pronunciato dalla madre ha tutto un altro suono", ed a quello di Charles, "Carlo - tradusse - come san Carlo Borromeo, che mi è tanto caro".
“La sua presenza in Vaticano – affermò in quell’occasione Papa Roncalli - corona nel modo più felice la serie di dimostrazioni di amicizia che hanno segnato le relazioni tra il Regno Unito e la Santa Sede”.
Gli incontri con Giovanni Paolo II
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Clima rigorosamente protocollare, invece, il 17 ottobre del 1980, per il primo incontro con Giovanni Paolo II. La regina con indosso l'abito nero (di velluto) e il velo dello stesso colore richiesti dal protocollo vaticano (solo ad alcune regine cattoliche è concesso l'abito bianco) e il principe Filippo in divisa.
“Giovanni XXIII – aveva ricordato Papa Wojtyła riferendosi all’incontro del 1961 - parlò della grande semplicità e dignità con la quale vostra maestà porta il peso delle proprie molte responsabilità. Due decenni più tardi, queste osservazioni sono ancora molto appropriate ed è evidente che le responsabilità incombenti su di voi non sono affatto diminuite”.
Due anni dopo, Giovanni Paolo II fece la sua visita pastorale in Gran Bretagna in un momento di grande tensione per la situazione nelle Isole Falkland, le isole conosciute in Argentina come Las Malvinas. "La mia visita – disse Papa Wojtyla - si svolge in un momento di tensione e di angoscia, un momento in cui l'attenzione del mondo si è concentrata sulla delicata situazione del conflitto nell'Atlantico meridionale. ..... Questa tragica situazione mi ha preoccupato moltissimo e ho chiesto ripetutamente ai cattolici di tutto il mondo e a tutte le persone di buona volontà di unirsi a me nella preghiera per una soluzione giusta e pacifica".
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Poi, 18 anni dopo, la Regina si recò nuovamente in Vaticano, ad ottobre, per il terzo incontro con Giovanni Paolo II. Nel suo discorso il Papa spaziò dall’Europa al mondo, si concentrò sulla cancellazione del debito ai Paesi più poveri ed ebbe parole di riconoscenza verso la Regina. “Vostra Maestà, per molti anni e in tempi di grandi cambiamenti avete regnato con una dignità e un senso del dovere che hanno edificato milioni di persone in tutto il mondo”.
Benedetto XVI e la regina Elisabetta II
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Nel Palazzo Reale di Holyroodhouse, a Edimburgo, in Scozia, Elisabetta ha incontrato anche Benedetto XVI. Era il 16 settembre 2010, e Benedetto intraprendeva un viaggio nel Regno Unito che sarebbe stato tra i più significativi del suo pontificato, coronato dalla beatificazione del Cardinale John Henry Newman. In seguito, nel 2012, in occasione del Giubileo di diamante del suo regno, Benedetto XVI formulò le sue più cordiali congratulazioni. “Lei ha offerto ai suoi sudditi e al mondo intero – scrive in un messaggio- un esempio ispirante di dedizione al dovere e d’impegno a sostenere i principi di libertà, giustizia e democrazia, conformemente a una nobile visione del ruolo di un monarca cristiano".
L'incontro con Francesco
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Nell'aprile 2014, la regina si reca in visita di Stato in Italia. Dopo aver incontrato il presidente Napolitano, è accolta in Vaticano da papa Francesco. La sua visita coincide anche con il 32° anniversario dell'inizio della guerra delle Falkland, le isole conosciute in Argentina come Las Malvinas. Nel giorno delle celebrazioni per il giubileo di platino dell’ascesa al trono e per il 96° compleanno della sovrana, papa Francesco scrive una lettera alla regina Elisabetta II. Il Pontefice esprime vicinanza attraverso la preghiera "affinché Dio Onnipotente conceda a voi, ai membri della famiglia reale e a tutto il popolo della nazione benedizioni di unità, prosperità e pace".
