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Sorpresa e commozione per padre Gigi, non si aspettava le parole di Francesco proprio nella Giornata Mondiale Missionaria nella quale si ricordano i tanti “tessitori di fraternità”, sparsi in ogni angolo del mondo per portare l’acqua fresca del Vangelo. Il suo pensiero va anche a suor Gloria Narváez, la religiosa colombiana rapita da jihadisti in Mali nel 2017, chiede preghiere per lei e per la sua liberazione.
Il missionario della Società delle Missioni Africane, originario di Madignano, in provincia di Cremona, dice di “essere ancora in fase di atterraggio”, frastornato da quanto accaduto. Confessa di sentirsi “un deportato di guerra” perché sulla sua pelle ha vissuto l’odio e il disprezzo dei fondamentalisti. Ha sentito però la consolazione dell’ascolto di Radio Vaticana, compagna di prigionia per 4 mesi e sostegno nei momenti più difficili.
“Non avevo altro che la preghiera”: così si è espresso padre Pierluigi Maccalli, per il quale il Papa all'Angelus ha chiesto un applauso ai presenti in piazza San Pietro per esprimere così la gioia della Chiesa dopo la liberazione del missionario italiano, rapito in Niger il 17 settembre del 2018 e rilasciato in Mali dieci giorni fa.
"Desidero ringraziare Dio per la tanto attesa liberazione del padre Pierluigi Macalli - lo salutiamo con questo applauso ha affemato Francesco all'Angelus – che era stato rapito due anni fa in Niger. Ci rallegriamo anche perché con lui sono stati liberati altri tre ostaggi. Continuiamo a pregare per i missionari e i catechisti e anche per quanti sono perseguitati o vengono rapiti in varie parti del mondo".
"Sono stato sorpreso e commosso, perché, stavo appunto seguendo anch'io la diretta, ero qui con mia sorella accanto - ha spiegato ancora padre Maccalli in un'intervista alla Radio Vaticana -. Lei mi ha abbracciato. Davvero è stato un momento molto forte, come forti sono stati gli abbracci che ho ricevuto fin dal primo giorno in cui sono atterrato a Roma, dalla famiglia e poi dal paese e adesso dal Papa e da tutta la Chiesa. Davvero non ho parole per dire un Grazie a tutti per il ricordo, per la preghiera, per il sostegno: siete stati la mia forza, davvero, ho sempre sperato, ho sempre creduto che presto o tardi tutto sarebbe finito, e avrei potuto riabbracciare la famiglia, che mi dava tanta pena al pensiero e gli amici che mi hanno sostenuto. Davvero, grazie".
"Questa esperienza di prigionia - ha raccontato ancora padre Pier Luigi - mi ha permesso di sentirmi in comunione con tutte le vittime innocenti della violenza e della guerra: noi missionari siamo sovente facili bersagli di vendette, di persecuzioni in molte parti del mondo. Siamo vittime innocenti e testimoni di un mondo di fratellanza universale possibile. Siamo pericolosi, direi proprio, perché armati di nonviolenza e crediamo che lo Shalom trionferà sul male, crediamo che “giustizia e pace si baceranno e verità e amore si incontreranno”.

"La preghiera insieme è il filo indispensabile per tessere la tela della pace e della fraternità. E la mia preghiera, da quel luogo sperduto del Sahara, è stata la mia forza, non avevo altro. Mi hanno rapito in pigiama, mi sono fatto un rosario di tessuto che ho annodato e pregato ogni giorno, mattina e sera, affidandomi a Maria che scioglie i nodi. Ecco, penso che questa tela della fraternità la costruiamo insieme: noi missionari di frontiera e voi comunità che ci ha inviato e ci sostiene con la preghiera, con tanto affetto e con la carità. Permettimi di dire un Grazie a tutti, attraverso le onde di Radio Vaticana che mi ha fatto compagnia gli ultimi quattro mesi. Ci avevano dato una radiolina il 20 maggio, proprio, provvidenza, il giorno del mio compleanno. Certo avrei preferito che ci avessero dato la notizia della liberazione che invece abbiamo dovuto attendere, ma ogni sera, ascoltavo Radio Vaticana, e, soprattutto il sabato, mi dava quello spunto spirituale del Vangelo che non avevo a portata di mano".
"Non ho che da dirvi, - ha concluso il missionario dopo l'applauso chiesto all'Angelus dal Papa come segno di bentornato - Grazie. Ecco, io vorrei dirvi grazie per quanto fate. E avrei tanto altro da dirvi, ma aspettiamo quando verrò a Roma e forse verrò a farvi visita. Ma, mi avete davvero sostenuto anche con la vostra emissione e con le notizie che ascoltavo con vera sete, perché mi avete aperto una finestra nella prigionia che noi italiani chiamavamo “bis bis”, perché eravamo davvero in isolamento stretto stretto, senza alcuna comunicazione con l’esterno. Non ho che da dirvi grazie: grazie, grazie, grazie a quanti mi hanno sostenuto con la preghiera e grazie a Dio. Dio ha ascoltato la nostra preghiera".