​Nell’edizione definitiva dei Promessi sposi, pubblicata a fascicoli tra il 1840 e il 1842 e illustrata da Francesco Gonin, la figura della Monaca di Monza si affaccia sette volte in abiti monacali: cinque nei capitoli IX e X, dedicati all’incontro con Lucia e alla ricostruzione psicologica di Gertrude, una nel XX (in prossimità del rapimento, quando la Signora chiede alla giovane sventurata di fare un’“imbasciata”), un’ultima nel XXXVII, quando Manzoni riannoda i fili dell’invenzione letteraria con i tratti reali di suor Virginia Maria de Leyva, riportando le notizie conclusive di quella “trista storia”: accuse, processo, condanna, ravvedimento. E per legittimare il discorso dal punto di vista storico (ma anche per delegare ad altre discipline il compito di far cronaca) chiama a testimone Giuseppe Ripamonti. Poco importa che tra la vicenda documentata e i fatti del romanzo ci sia uno sfasamento di tempo: nel 1630, quando si concludono le peripezie di Renzo e Lucia, la Signora ha già scontato la sua pena nella cella del convento di via Santa Valeria, a Milano, dov’è rimasta murata tra il 1608 e il 1622, anno in cui viene liberata. Poco importa perfino che tra la Geltrude del Fermo e Lucia e la Gertrude dei Promessi sposi corra una certa distanza in termini di varianti narratologiche e che l’eccesso divagatorio venga temperato da un ripensamento ellittico. Quel che conta è l’esemplarità del soggetto narrato, non il pedante rispetto delle fonti e c’è sicuramente un motivo se fra le illustrazioni finite tra le pagine della Quarantana solo nell’ultima la Signora è raffigurata in ginocchio, a mani giunte, di fronte a un crocifisso e a un breviario: espressione inconsueta rispetto alle precedenti che ci hanno abituato ad atteggiamenti non sempre conformi allo status religioso.