La storica libreria “The John Sandoe Books Ltd” in centro a Londra vicino Sloane Square - Maurice Savage / Alamy
Da oggi fino a venerdì torna il Seminario di perfezionamento della Scuola per Librai organizzato dalla Fondazione Umberto e Elisabetta Mauri, giunto alla sua 42ª edizione, nel tradizionale appuntamento in quattro giornate presso la storica Fondazione Giorgio Cini di Venezia. L’annuale Seminario che coinvolge editori e librai italiani e internazionali è organizzato dalla Fondazione Umberto e Elisabetta Mauri con il contributo di Messaggerie Libri e Messaggerie Italiane, e in collaborazione con l’Associazione Italiana Editori, l’Associazione Librai Italiani e il Centro per il Libro e la Lettura). Tra gli ospiti di giovedì ci sarà Johnny de Falbe (John Sandoe Books) che qui per "Avvenire" racconta i segreti di una delle principali e più amate librerie indipendenti inglesi di cui è proprietario.
Rimaniamo molto determinati a essere una libreria generalista eccezionalmente buona. Come possiamo raggiungere questo obiettivo? Disponiamo di personale istruito e impegnato, che legge libri e ha opinioni che può condividere con i clienti. Siamo fortunati grazie alla nostra posizione, che riesce ad essere sia locale che facilmente accessibile ai clienti internazionali. Ogni anno produciamo quattro cataloghi di libri nuovi e in uscita: il catalogo di Natale contiene circa 450 titoli, quelli provvisori circa 150. Questi vengono accuratamente selezionati in anticipo dalle liste degli editori, con brevi descrizioni scritte da noi. Riflettono sia i libri che prevediamo di vendere nella prossima stagione, ciò che pensiamo possa interessare ai nostri clienti, sia anche ciò che ci piace; il nostro gusto è un elemento essenziale. Nessun altro produce cataloghi come questi, richiedono molto lavoro: sono le bandiere su cui sventoliamo. Le nostre vendite giornaliere provengono in parte dai nuovi libri davanti al negozio, ma anche da un ricco catalogo di copie singole di libri che conserviamo sui nostri scaffali. A Natale sembra che i nostri angoli più inaccessibili siano stati deliziosamente saccheggiati. Ogni libro è sullo scaffale per un motivo: almeno un membro dello staff dovrebbe sapere perché è lì, per giustificare il suo spazio.
Johnny de Falbe nella sua libreria John Sandoe - Alamy
Prendiamo anche altre iniziative. Abbiamo avuto cura di creare un sito web di cui siamo orgogliosi: oltre ai nostri cataloghi trimestrali, lì è possibile sfogliare tutto il nostro stock, così come altre nostre selezioni. Offriamo un servizio di abbonamento in base al quale inviamo un libro mensile a un cliente. Realizziamo podcast in cui un membro del nostro staff parla con un autore del suo libro recente. Ospitiamo lanci e vendiamo fuori sede in occasione di altri eventi. Ogni anno (dagli ultimi 30) pubblichiamo un piccolo opuscolo di un cliente o di un membro del nostro staff, che regaliamo agli acquirenti di Natale; gli autori che hanno contribuito includono Tom Stoppard, Edna O’Brien, Edmund de Waal, Javier Marías... Abbiamo un fiorente account Instagram, che attira persone da tutto il mondo.
Non cerchiamo di vendere direttamente le cose, ma piuttosto di dare il senso di chi siamo. Nel 2015, sotto la nostra etichetta The Cuckoo Press, abbiamo pubblicato una bellissima edizione limitata di L’amica geniale di Elena Ferrante (che rimangono le uniche copie firmate, per quanto ne sappiamo) e, l’anno scorso, abbiamo fatto qualcosa di simile per My Amici.
Come tutte le buone piccole librerie indipendenti, anche noi manteniamo viva un’idea. Questa idea si fonda su una buona scorta di libri, ma dipende anche dallo spazio fisico con la sua particolare atmosfera, odore, umore, tappeti e fiori. Gestito in modo efficiente, è un luogo in cui la navigazione è irresistibile e la serendipità sboccia. Il dialogo inizia con l’accostamento dei libri e continua tra noi e i nostri clienti: il nostro negozio è un luogo dove capitani d’industria e bambini possono espandere la loro mente, e dove gli innamorati possono sintonizzare il loro cuore. Uno spazio del genere è sempre più insolito. È una rara manifestazione di quell’idea di libreria archetipica che tanti, nel nostro mondo sempre più fratturato, tengono a cuore. Il negozio conta - e per molte più persone oltre a quelle che riconosciamo come nostri clienti. Prendersi veramente cura di questa idea è essenziale per il nostro successo perché significa servire l’immaginazione, facendo sempre attenzione a far quadrare i nostri conti.