Ricostruzione di un esemplare adulto di Tethyshadros insularis - Davide Bonadonna/Unibo

Sono stati scoperti i resti fossili di un branco di dinosauri. È la prima scoperta di questo tipo in Italia. Numerosi scheletri sono stati ritrovati nel sito di Villaggio del Pescatore, comune di Duino-Aurisina, a pochi chilometri da Trieste. La scoperta è stata riportata da un gruppo internazionale di ricerca coordinato da studiosi dell'Università di Bologna in un articolo pubblicato su "Scientific Reports", rivista del gruppo Nature.
Gli scheletri fossili, in ottimo stato di conservazione, appartengono alla specie Tethyshadros insularis: si tratta di almeno sette esemplari (ma probabilmente sono in tutto undici), tra cui in particolare un nuovo dinosauro, soprannominato "Bruno", che rappresenta il più grande dinosauro mai rinvenuto in Italia.
Nello stesso sito sono stati inoltre ritrovati pesci, coccodrilli, rettili marini e persino piccoli crostacei: tutti elementi che hanno permesso di ricostruire una vivida immagine di questo antico ecosistema senza eguali al mondo. I reperti rinvenuti al Villaggio del Pescatore possono essere oggi ammirati al Museo Civico di Storia Naturale di Trieste, concessi in deposito da parte del Ministero della Cultura.

«Per la prima volta abbiamo in Italia un giacimento di dinosauri, in cui non solo troviamo i resti i questi animali, che sembrano appartenere a mondi lontani da noi, ma ne troviamo tanti, insieme agli animali che con loro condividevano quel mondo perduto», ha raccontato all'AdnKronos Federico Fanti, professore al Dipartimento di Scienze Biologiche, Geologiche e Ambientali dell'Università di Bologna, che ha coordinato lo studio. «Questo sito eccezionale è un luogo dove dal terreno possiamo, e lo stiamo facendo, estrarre tanti scheletri di dinosauri, uno più spettacolare dell'altro; e questa è la prima volta in cui sappiamo esattamente dove continuare a scavarli».

Prima di oggi solo un altro esemplare era venuto alla luce nel sito del Villaggio del Pescatore, nei primi anni '90: un piccolo dinosauro, soprannominato "Antonio", le cui dimensioni ridotte avevano fatto ipotizzare che Tethyshadros insularis potesse essere una specie "nana". Ora, la scoperta di Bruno - più grande e con proporzioni più massicce - dimostra che Antonio fosse semplicemente un individuo giovane. Anzi, le strutture ossee analizzate al microscopio dai ricercatori mostrano che Bruno potesse ancora crescere al momento della morte.

Oltre a tutto questo, nuovi dati geologici emersi dall'analisi del sito hanno portato a ridefinire l'età di questi dinosauri, che risalirebbero a 80 milioni di anni fa: 10 milioni di anni più antich di quanto si era ipotizzato inizialmente. «Questi nuovi scheletri ci permettono di capire meglio la storia evolutiva di un gruppo di dinosauri chiamati hadrosauriformi: i dinosauri a becco d'anatra a cui appartengono Bruno e Antonio», spiega all'AdnKronos Alfio Alessandro Chiarenza, dell'Università di Vigo (Spagna), primo autore dello studio. «Siamo riusciti a ricostruire come questi dinosauri siano arrivati fino nel cuore dell'attuale Mediterraneo durante il periodo Cretaceo, circa 80 milioni di anni fa: se un tempo di pensava ad un mondo fatto solo di piccole isole tropicali, poco ospitali per i grandi dinosauri, nuovi dati dimostrano come ampie terre emerse connesse con Asia ed Europa occidentale permettessero ad animali come quelli del Villaggio del Pescatore di sopravvivere e, cosa ancora più importante, di fossilizzarsi giungendo intatti fino ai giorni nostri»
Il sito di Villaggio del Pescatore salì per la prima volta alla ribalta alla fine degli anni '80, quando due appassionati di geologia, i signori Alceo Tarlao e Giorgio Rimoli, si imbatterono in qualcosa di inaspettato: resti fossilizzati di ossa. Qualche anno più tardi poi, nel 1994, una studentessa di geologia, Tiziana Brazzatti, durante un sopralluogo nella cava, scoprì quello che sarà successivamente identificato come il primo scheletro completo del sito.

«Il sito del Villaggio del Pescatore rappresenta un'occasione unica per far conoscere i dinosauri agli italiani, per far capire come la paleontologia e la geologia facciano parte del nostro patrimonio culturale», conclude Fanti. «Rappresenta allo stesso tempo un traguardo e un punto di partenza per capire la storia dei dinosauri e di tutta l'area mediterranea di milioni di anni fa».