«Sono nata dopo la Seconda guerra mondiale a Leningrado. I miei genitori erano funzionari sovietici. La mia era una famiglia sovietica normale: non ho mai sentito parlare né di Dio né di qualcosa di spirituale tra le mura di casa. Però, fin da ragazza, ho sempre vissuto cercando un senso della mia vita. Detestavo il mondo intorno a me perché aveva preoccupazioni troppo piccole: io cercavo un'altra vita ma non sapevo dove trovarla. Ho compiuto i miei studi di filosofia con passione: cercavo una verità che mi desse un senso per vivere e per morire. Nessuno era marxista in Urss: il primo vero marxista l'ho incontrato in Germania quando sono diventata esule. Appartenevo a quella che si definisce "intellighenzia" avendo passato tutta la mia vita in biblioteca All'epoca di Chruscev ci è stato accordato il permesso di leggere qualche libro occidentale. Così mi sono "buttata" su Heidegger e Kafka. Amavo la letteratura tedesca, ma mi piaceva anche Camus. Avevo fatto mia la filosofia della solitudine, della disperazione e della morte di Dio. Ero affascinata da Nietzsche: Dio è morto, mi dicevo, e il deserto della vita e della storia è ancora più grande. Dalla filosofia sono passata allo yoga, una pratica molto popolare nell'Urss di un tempo. Per me, che venivo da un'educazione molto materialista, si è trattata di una vera esperienza spirituale: era un modo per superare la nuda materialità e dirigermi verso la spiritualità». Cosa c'entra lo yoga con il suo diventare cristiana? «Proprio in un libro di yoga, un libro samizdat, cioè proibito, ho trovato per la prima volta nella mia vita un foglio con la preghiera del Padre nostro. L'ho recitata per la prima volta, automaticamente, senza pensare né tantomeno credere che Dio esistesse. E improvvisamente ho sentito la pienezza dell'Amore: mai nella mia vita avevo sentito l'amore così forte. Ho percepito subito che la mia aveva un senso, quel senso che cercavo da tutta la vita. Ho sperimentato che amavo Dio, che lo cercavo e ora potevo servirlo. Sì, è stata proprio una conversione. Faccio parte della prima generazione di convertiti dell'Unione sovietica. In Urss tutto era impossibile perché veniva vietata ogni libertà. L'unica cosa "permessa" era Dio come una verticale di Grazia. Noi convertiti sovietici abbiamo vissuto in una gioia assoluta nonostante l'aver perduto il lavoro, l'essere stati perseguitati, l'aver perso la possibilità di vivere nel confort. Ma abbiamo trovato la sola cosa necessaria, il Vangelo. Sì, siamo stati un miracolo vivente». Come viveva la sua fede in Unione sovietica? «Quando io e i miei amici avevamo vent'anni, non c'era nessuno che poteva spiegarci chi fosse Dio e cosa fosse la Chiesa. In Russia la Chiesa si è salvata con le donne, le anziane babuske. C'era qualche prete qui e là, sì, anche a Leningrado, ma tutti avevano paura, tutti temevano tutti, anche noi giovani del Komsomol. In seguito le persone più acculturate hanno iniziato ad andare in chiesa e abbiamo cominciato a vedere le anziane, che avevano sempre creduto in Dio, come eroine della fede. Intorno a Leningrado c'erano 12 monasteri non ancora chiusi dalle autorità. Ma era molto difficile incontrare i monaci. È per questo che noi giovani convertiti, una volta credenti, non ci siamo permessi di criticare i vecchi perché conoscevamo la durezza in cui vivevano». Quanto era "convinto" il suo comunismo? «Quando sono entrata nel Komsomol, in realtà l'ho fatto perché tutti si comportavano così: era automatico iscriversi al settore giovanile del Partito. Ho fatto la mia prima tessera quando avevo 17 anni. Io ero un membro molto attivo: con i miei studi di filosofia volevo servire gli altri, aiutare ed essere utile. Il Partito mi sembrava il posto migliore per farlo. Non ero convinta che Marx e Engels avessero le ricette migliori per la società, anzi: ho letto Marx solo una volta arrivata in Occidente. Ma quando ho capito che il marxismo, questa filosofia che voleva cambiare radicalmente l'uomo, rappresentava il diavolo, sono diventata una dissidente, e una delle più attive. Sono stata espulsa, prima dal Partito poi dall'Urss». Prima è diventata cristiana o dissidente? «Prima sono diventata cristiana e poi dissidente. In realtà "dissentivo" già da un po', lo sono diventata in modo più convinto. Quando mi sono fatta battezzare – nonostante lo fossi già stata da piccola, ma in segreto – ho dato avvio a un seminario clandestino nel mio appartamento, insieme ad altri giovani. Come donne abbiamo organizzato un movimento intitolato a Maria, la madre di Dio. Insomma, ho incominciato a fare un po' di cose vietate! Per esempio, discutevamo insieme della situazione delle donne, così caricate di lavoro e sfruttate perché dovevano fare molto di più degli uomini. Le donne in Urss godevano di un livello di vita molto basso, la loro condizione è sempre stata difficile. Ogni donna russa ha avuto diversi aborti: questo dramma persiste ancora oggi. Abbiamo iniziato a raccogliere aiuti per le famiglie dei soldati costretti ad andare in guerra in Afghanistan. E così il nostro circolo ha subìto la repressione dello Stato: alcune di noi sono state rinchiuse nelle cliniche psichiatriche, altre sono state arrestate, altre costrette all'esilio. Il 24 luglio 1980 sono stata obbligata a salire su un aereo e ad andare in Occidente, prima in Austria, poi in Germania e quindi a Parigi. Ora la mia vita è essenzialmente un viaggio, un pellegrinaggio tra Parigi, la Russia e altri Paesi per parlare della spiritualità russa e del martirio del nostro popolo cristiano». Durante l'era sovietica solo i cristiani si opponevano al comunismo? «No, c'erano anche dissidenti non cristiani. Intorno al nostro circolo si muovevano gruppi non cristiani anticomunisti che si battevano per la democrazia. Ogni uomo ha una certa responsabilità verso i diritti inalienabili delle altre persone. Per noi la lotta come dissidenti è stato la realizzazione dell'amore e del Vangelo: abbiamo amato fino a morire, cercando di fare veramente qualcosa per gli altri e per difendere i loro diritti. Facevamo tutto senza detestare i nostri avversari: sono stata arrestata diverse volte dal Kgb e ho sempre detto a quanti venivano a portarmi in carcere: "Devo pregare anche per voi che non sapete cosa siano la verità, la bontà e la gioia di Dio". Quando mi gettavano in carcere, cantavo. Ho sentito realmente compassione per questi agenti del Kgb, veri e proprio schiavi della morte. A noi non interessava il ruolo di dissidenti nè fare il bastian contrario rispetto al potere. Quel che ci stava a cuore era costruire il mondo di Dio sulla terra, un mondo veramente nuovo. Il potere sovietico intanto cercava di fare la stessa cosa ma in realtà non ci riusciva e anzi faceva peggio». Come ha trovato l'Occidente dove si è rifugiata? «Quando sono arrivata oltre il Muro ero molto contenta perché vivere in Germania era il mio sogno: per tutta la mia vita avevo letto Goethe, Heidegger, gli scrittori tedeschi, e credevo che tutti i tedeschi fossero anime elevate. Lo stesso pensavo della Francia. Poi, invece, nella realtà ho incontrato un mondo quasi morto. Ho scoperto un'altra tipologia di totalitarismo. Qui in Occidente la libertà non esiste, se con essa si intende una possibilità umana di carattere assolutamente spirituale. È Dio che ci rende spiritualmente liberi, mentre qui in Occidente siete quasi tutti schiavi del consumo. Non avrei mai pensato che esistesse un tale totalitarismo. In Russia sta arrivando qualcosa di simile». Perché questo suo sguardo così negativo sul consumismo? «Nel Vangelo troviamo che Gesù ha parlato sei volte contro il denaro e una volta contro il diavolo. Si capisce perciò come per Cristo il denaro sia un sostituto di Dio. Lo si vede bene nella crisi finanziaria attuale: essa ha reso la gente superficiale, le persone cercano di avere tutto tranne Dio. Certo, vi sono piccoli gruppi che resistono a questa ideologia e che non danno priorità al denaro ma alla civiltà. Io penso che il cristianesimo in Occidente oggi sia molto debole e che l'Europa che abbiamo conosciuto finirà per morire. E lo dico con dispiacere perché come russa mi sento anche un po' europea».​​​​​