Joseph e Maurice Joffo sono due fratellini ebrei che vivono nella Parigi occupata dai nazisti. Quando un giorno il padre dice loro che dovranno compiere da soli un lungo e difficile viaggio attraverso tutta la Francia per sfuggire alla cattura, i bambini trovano la forza e l'ingegno per sopravvivere alla barbarie della guerra e ritrovare i genitori. Tratto dal romanzo autobiografico di Joseph Joffo e diretto da Christian Duguay (Jacques Doillon lo aveva già portato sullo schermo nel 1975), il film racconta senza retorica uno struggente percorso di formazione popolato da angeli – come i sacerdoti che aiutano i bambini e tanti altri ebrei a salvarsi – e demoni spietati e disumani. Le biglie del titolo sono allora il simbolo di un'infanzia negata, ma anche di quella tranquilla vita in famiglia alla quale due fratelli vogliono tornare. (A.DeLu.)