A diciotto anni Manuel (un bravissimo Andrea Lattanzi) esce da un istituto per minori privi di sostegno famigliare e, per la prima volta, assapora il gusto dolceamaro della libertà. Sua madre Veronica, chiusa in carcere, vorrebbe tanto tornare indietro e ricominciare una nuova vita. Diretto da Dario Albertini e sequel ideale del suo documentario La repubblica dei ragazzi, Manuel è un asciutto romanzo di formazione di «un ragazzo di borgata con il futuro negli occhi e la periferia nel cuore», uno di quelli che nella vita deve fare il doppio della fatica, o forse il triplo, e che, bisognoso di solidi punti di riferimento nel mondo lì fuori, deve invece farsi carico di responsabilità troppo grandi per lui. Oltre un anno e mezzo di riprese per restituire quella verità che si colloca tra realtà e finzione. (A.De Lu.)