Tutto comincia quando Roman J. Israel, avvocato di Los Angeles idealista e impulsivo, impegnato a difendere clienti appartenenti a classi sociali svantaggiate e a dimostrare che gli afroamericani subiscono trattamenti sfavorevoli nei tribunali, fa causa a se stesso, accusandosi di aver calpestato la propria professione. Scopriremo cosa è accaduto nelle due ore successive, quando il protagonista (Denzel Washington, candidato all'Oscar e diretto da Dan Gilroy) attraverso un lungo flashback, ci rivela le sue battaglie nelle retrovie dello studio legale contro le ingiustizie. Quando sarà costretto a passare in trincea e a salvare il proprio lavoro accettando la proposta di un altro studio, Roman scoprirà che la purezza e l'onestà sono virtù assai difficili da preservare e si lascerà tentare da un'operazione illegale scontrandosi poi con il nemico più feroce: la propria coscienza. (A. De Lu.)