Sono sopravvissuti all'estinzione di massa che 60 milioni di anni fa cancellò dalla faccia della Terra i dinosauri, prosperando ed evolvendosi e - soprattutto - diffondendosi su tutto il pianeta: i primi uccelli moderni comparvero 90 milioni di anni fa in Sud America e da lì spiccarono il volo verso gli altri continenti seguendo le rotte indicate dalle terre emerse. A ricostruire l'albero genealogico degli uccelli sono stati i paleontologi del Museo di storia naturale di New York che hanno confrontato il dna delle specie moderne con quello di 130 fossili. Nel Cretaceo, dopo la scomparsa di molte altre specie concorrenti, gli uccelli hanno invaso l'intero globo volando su due rotte principali: la prima li ha portati in Nord America e da lì in Europa; la seconda li ha fatti arrivare in Australia e Nuova Zelanda.