Cacciati senza colpa, ora cercano di tornare, ma non è una cosa facile. Soprattutto per i cristiani iracheni il difficile verrà poi: ricominciare a vivere in un paese dove sono stati perseguitati, e che soloora promette di ristabilire la convivenza civile.

Quanti sono​ i cristiani

Popolazione cristiana in Iraq Nel 2003 (prima dell'invasione Usa e della caduta di Saddam Hussein) i cristiani erano 1.400.000 (6% della popolazione). Nel 2015 circa 300.000, nel 2020 meno di 300.000. La confessione cristiana più numerosa è quella cattolica caldea (67%), i siro-cattolici sono il 6,5%. Sono presenti anche i riti armeno, melchita e latino. I cristiani iracheni vivono principalmente a Baghdad, a Bassora (sud) e nel nord, a Erbil, Dohuk, Sulaymaniyah, Kirkuk e nella Provincia di Ninive nella cui Piana ci sono molte città e villaggi cristiani. I cristiani sono indigeni di lingua aramaica.

Bersaglio anche prima del Daesh (Isis), l'esodo dei cristiani iracheni prende il via, in particolare, dopo l'attacco all'Iraq da parte degli Stati Uniti e della coalizione alleata nel 2003. Diventa poi massiccio nel 2004 con gli attacchi terroristici alle chiese di Baghdad e Mosul: domenica 1 agosto 2004 sei chiese (a Baghdad e Mosul) vengono bombardate simultaneamente.

La ripresa del dialogo tra le religioni

Segnali positivi si registrano anche segnali positivi soprattutto nel campo del dialogo tra le religioni. Nel marzo 2020 i capi religiosi delle comunità irachene musulmana, yazida e cristiana hanno rilasciato una dichiarazione congiunta per evidenziare coralmente il loro impegno a favore della pace e mostrare solidarietà alle vittime dei crimini commessi dal sedicente Stato Islamico. Nel 2020 il Natale è stato dichiarato una festività ufficiale. Infine le proteste irachene di fine 2019 e del 2020 contro la corruzione e la cattiva gestione politica hanno evidenziato la fine della divisione settaria che ha devastato il Paese per più di un decennio. I capi religiosi cattolici hanno affermato che cristiani, yazidi e altre minoranze sono stati ammessi apertamente al movimento di protesta. Per anni - conclude Monteduro - abbiamo temuto che le ultime righe del libro sulla presenza cristiana in Iraq fossero già state scritte. Oggi, speriamo di essere smentiti con la visita di Papa Francesco che apre un nuovo capitolo per i cristiani della Mesopotamia.

L'attesa e la speranza​

La popolazione cristiana ripone molta speranza nella visita di Papa Francesco anche per quel che riguarda il tema del rispetto delle minoranze. Acs (Aiuto alla chiesa che soffre) segnala nel suo Dossier, che numerose leggi discriminano i cristiani che vivono nel territorio controllato da Baghdad. Una di queste è la legge sul matrimonio: è illegale per gli uomini cristiani sposare donne musulmane, senza convertirsi all'Islam. Poi ci è la responsabilità genitoriale: anche se le donne cristiane possono sposare uomini musulmani, i figli devono essere cresciuti nella fede islamica.

Non meno preoccupante il tema delle conversioni: anche se non tecnicamente, per i musulmani è praticamente illegale convertirsi al cristianesimo. Si ha conoscenza di numerosi e ben documentati casi di musulmani che si convertono in segreto o cercano asilo all'estero dopo la conversione. Un convertito al cristianesimo potrebbe essere perseguito secondo la legge irachena contro la blasfemia, sebbene siano maggiori le probabilità di essere ucciso dalla famiglia o da militanti jihadisti locali. Problemi simili riguardano anche quanti vivono sotto il controllo del Krg, il governo regionale curdo.

Timori, infine, anche per gli interventi turchi nel Nord dell'Iraq diretti contro i militanti del partito curdo Pkk che starebbero colpendo diverse minoranze religiose tra cui cristiani e yazidi. Dall'inizio del 2020 almeno 25 villaggi cristiani nel Nord del Paese sono stati svuotati della loro popolazione.

Ricostruire per restare o tornare. La diaspora​

«L'emigrazione sta danneggiando le diverse Chiese irachene che lottano per mantenere vivi i loro riti nonostante la diaspora dei fedeli - afferma Alessandro Monteduro, direttore di Acs Italia -. Rafforzare le Chiese locali e permettere ai fedeli di rientrare e reinsediarsi passa necessariamente per la ricostruzione di infrastrutture essenziali, case, scuole, asili, chiese e sale parrocchiali, che incoraggiano la vita comunitaria, e per forti opportunità di lavoro. Solo così è possibile contenere l'emigrazione, specie dei più giovani».

Nella Piana di Ninive, il Papa sarà a Qaraqosh il 7 marzo, la disoccupazione è un problema grave. Sebbene i cristiani abbiano più probabilità rispetto ad altri gruppi di far parte della classe commerciale o professionale, subiscono discriminazioni e ingerenze da parte delle milizie che controllano la loro zona.
La disoccupazione è quindi il secondo motivo di emigrazione tra i giovani, anche se meno importante dei timori per la sicurezza.

Gli aiuti di Acs

Gli aiuti Dal 2014 alla fine del 2020 l'associazione Aiuto alla Chiesa che soffre ha donato 48,23 milioni di euro per garantire la presenza cristiana in Iraq e, in particolare, nella Piana di Ninive. Dopo la sconfitta dell'Isis, spiega Monteduro, i finanziamenti di Acs si sono trasformati da aiuti di emergenza in progetti di ricostruzione e ristrutturazione. Grazie ad Acs le tre principali Chiese cristiane della Piana di Ninive (caldea, siro-cattolica e siro-ortodossa) hanno dato vita al Nineveh Reconstruction Committee (Nrc) con lo scopo di facilitare il ritorno dei cristiani alle loro comunità di origine dopo l'Isis e assicurare loro e a altre minoranze tutela giuridica e salvaguardia dei diritti umani fondamentali, in particolare la piena cittadinanza.

Il progetto simbolo​

Oggi il progetto simbolo di questa ricostruzione è la cattedrale siro-cattolica dell'Immacolata Concezione nella città di Qaraqosh, nota anche come Baghdeda o Al-Hamdaniya. Qui Papa Francesco, il 7 marzo, reciterà l'Angelus. La cattedrale è stata gravemente danneggiata dal Daesh che ne aveva fatto un poligono di tiro. Nel 2016, quando il Daesh è fuggito, tutti i mobili, i manoscritti e i libri di preghiera rimasti sono stati bruciati dai jihadisti all'interno della chiesa. Il soffitto è stato danneggiato dal fuoco e dal fumo e la torre dell'orologio abbattuta con la dinamite. I lavori di restauro e ricostruzione sono praticamente finiti e la cattedrale attende di accogliere il Pontefice.

L'attacco del Daesh​

Altri attacchi colpirono ulteriori 30 chiese. Ondate di sfollati interni raggiunsero il nord, l'area sotto controllo del Governo Regionale curdo ritenuta più sicura. Dopo il 2006, con l'intensificarsi degli attacchi ai cristiani a Baghdad e in altre città, un nuovo esodo verso aree controllate dal Governo curdo. Ancora attacchi nel 2010.

Si arriva così al 9 e 10 giugno 2014 quando Mosul, la seconda città più grande dell'Iraq, cade in mano al Daesh (Isis). Il 29 giugno 2014 il sedicente Stato Islamico annuncia ufficialmente il ritorno del Califfato. Il 18 luglio 2014 gli ultimi cristiani lasciano Mosul dopo aver ricevuto minacce dai militanti dell'Isis e dovendo scegliere tra: conversione all'Islam, morte con la spada in caso di mancato pagamento della Jizya, una tassa pro capite per i non musulmani, la fuga. Il 6 agosto 2014 l'Isis invade la Piana di Ninive costringendo circa 120.000 cristiani a fuggire a Erbil e in zone sotto il controllo curdo.

I timori per la sicurezza dei cristiani​

La sconfitta militare dell'Isis, alla fine del 2017, ha migliorato le condizioni di vita dei cristiani e di altre minoranze come la yazida, anche se restano timori per la sicurezza dal momento che molti combattenti Isis non sono stati arrestati e sono in clandestinità. A preoccupare nella Piana di Ninive sono anche le milizie sciite sostenute dall'Iran che hanno aiutato a sconfiggere il Daesh.