In vista del Giubileo, un itinerario attraverso i luoghi della memoria cristiana a Roma. La Città Eterna felice e fortunata per la grazia della permanenza e del martirio di Pietro, il Principe degli apostoli e di Paolo, l’Apostolo delle genti. Quello che qui si propone è un itinerario che segue il filo d’oro che si dipana attraverso le vie regine di Roma, le sue case e le sue basiliche, i suoi vicoli disseminati di osterie e madonnelle, i suoi santuari, storie di persecuzioni e sorprendenti conversioni, con l’obiettivo di aiutare i “romei” di oggi a trarre dalla visita “ad Petri sedem” conforto e conoscenza della vita per la quale è vera l’immagine dantesca della «Roma onde Cristo è romano». Un aiuto a guardare le tracce che, nel tempo che scorre, sono rimaste, talvolta quasi impercettibili o nascoste, a testimoniare la vita di una storia di grazia che entra nella storia.

«Esistiamo da poco tempo, e abbiamo già riempito la città, il palazzo imperiale, il senato, il Foro. A voi abbiamo lasciato soltanto i templi». Così Tertulliano, all’inizio del III secolo dopo Cristo, nel suo Apologetico, vantava la vitalità e la crescita della fede cristiana a Roma. Eppure chi arrivava nella capitale dell’Impero anche un secolo più tardi non avrebbe visto altro che il volto pagano di sempre per le strade e nei Fori. Un comune visitatore avrebbe visto i templi degli antichi dei, gli edifici amministrativi, i palazzi, i teatri, le grandi dimore e non si sarebbe accorto di memorie apostoliche. Dove erano allora i cristiani? Come vivevano? E cosa hanno fatto dopo la grande persecuzione neroniana del 64, dopo la morte degli Apostoli Pietro e Paolo?

Fino alle grandi persecuzioni di massa di Diocleziano sul principio del IV secolo, la comunità dei cristiani di Roma, fondata sul sangue degli Apostoli, tra periodi di pace e persecuzioni, dovrà aspettare il 313 per vedersi riconosciuto un formale diritto di cittadinanza in seno all’Impero e avere pubblici luoghi di culto. Per farsi allora un’idea della loro vita sociale e di fede si posso sfogliare le testimonianze fornite dai documenti, dalle epigrafi funerarie, dagli scavi archeologici.

Intanto vediamo dove si riunivano in mancanza di luoghi di culto. Si riunivano nelle case private messe a disposizione da cristiani facoltosi e nelle quali si svolgevano liturgie e catechesi. Come quella del senatore Pudente al Viminale o quella di Aquila e Prisca sull’Aventino, già frequentate da Pietro e Paolo e che abbiamo visto nella loro permanenza a Roma. Case, che, all’esterno, come le nostre attuali abitazioni, avevano una targa con il cognome del proprietario o della famiglia che vi abitava, detta titulus. Il nome stesso di titulus, cioè “titolo di proprietà immobiliare”, legittimamente riconosciuto dallo Stato, in un’epoca in cui la proprietà ecclesiastica riconosciuta dallo Stato non esisteva, indicava così i diversi luoghi di riunione conosciuti dai fedeli e anche dal potere. Sparse nella città, in mezzo alle altre, furono queste domus ecclesiae, le prime “chiese” in cui, a cominciare dagli Apostoli, i loro successori amministravano i sacramenti e predicavano il Vangelo.