Dagli anni Ottanta le aree del mondo colpite dalla siccità sono triplicate. E negli ultimi 10 anni, le precipitazioni estreme sono aumentate del 61%, causando danni record alla salute umana. È la conclusione di un nuovo rapporto sugli effetti del cambiamento climatico del “Lancet Countdown” su Health and Climate Change.

Il rapporto Lancet Countdown evidenzia che gli impatti sulla salute del cambiamento climatico stanno raggiungendo livelli record. La siccità ha esposto 151 milioni di persone in più all’insicurezza alimentare lo scorso anno, rispetto agli anni Novanta, contribuendo fortemente alla malnutrizione.

Anche i decessi correlati al caldo per gli over 65 sono aumentati del 167% rispetto agli anni Novanta. Nel frattempo, l’aumento delle temperature e la maggiore pioggia stanno causando un aumento dei virus correlati alle zanzare. I casi di febbre dengue sono ai massimi storici e la malattia, insieme a malaria e al virus del Nilo occidentale si sono diffusi in luoghi in cui non erano mai stati riscontrati prima. Un aumento delle tempeste di polvere ha lasciato milioni di persone in più esposte al pericoloso inquinamento atmosferico.

«Il clima sta cambiando rapidamente. Verso condizioni a cui non siamo abituati e per cui non abbiamo progettato i nostri sistemi per funzionare», ha dichiarato Marina Romanello, direttore esecutivo di Lancet Countdown. Nel dettaglio dei dati contenuti dall’analisi, emerge che il 48% della superficie terrestre della Terra ha avuto almeno un mese di siccità estrema l’anno scorso, rispetto a una media del 15% durante gli anni Ottanta. Quasi un terzo del mondo, il 30%, ha sperimentato una siccità estrema per tre mesi o più nel 2023.

Negli anni Ottanta, la media era del 5%. Il nuovo studio offre alcuni dei dati globali più aggiornati sulla siccità, evidenziando la rapidità con cui sta accelerando. La soglia per la siccità estrema viene raggiunta dopo sei mesi di precipitazioni molto scarse o livelli molto elevati di evaporazione da piante e suolo, o entrambi. Rappresenta un rischio immediato per l’acqua e i servizi igienici, la sicurezza alimentare e la salute pubblica e può influire sulle forniture energetiche, sulle reti di trasporto e sull’economia. Le cause delle singole siccità sono complicate, perché ci sono molti fattori diversi che influenzano la disponibilità di acqua, dagli eventi meteorologici naturali al modo in cui gli esseri umani utilizzano la terra.

Ma il cambiamento climatico sta modificando anche i modelli globali delle precipitazioni, rendendo alcune regioni più soggette alla siccità. L’aumento della siccità è stato particolarmente grave in Sud America, Medio Oriente e Corno d’Africa. Nell’Amazzonia, uccide alberi che hanno un ruolo da svolgere nello stimolare la formazione di nubi pluviali, il che interrompe cicli di pioggia delicatamente equilibrati, creando un ciclo di feedback che porta a ulteriore siccità. Tuttavia, mentre ampie porzioni della massa terrestre si stanno prosciugando, anche le precipitazioni estreme sono aumentate.

Negli ultimi 10 anni, il 61% del mondo ha visto un aumento delle precipitazioni estreme, rispetto alla media di base del periodo 1961-1990. Il legame tra siccità, inondazioni e riscaldamento globale è complesso. Il caldo aumenta l’evaporazione dell’acqua dal suolo, il che rende i periodi in cui non piove ancora più secchi. Ma il cambiamento climatico sta anche modificando i modelli delle precipitazioni. Man mano che gli oceani si riscaldano, più acqua evapora nell’aria. Anche l’aria si sta riscaldando, il che significa che può contenere più umidità. Quando quell’umidità si sposta sulla terraferma o converge in una tempesta, provoca piogge più intense.