Il gesuita italiano si era recato nel nord della Siria, dalla quale era stato espulso nel giugno dello scorso anno, forse per avviare una trattativa con i jihadisti. Di lui non si hanno più notizie dalla notte di lunedì e potrebbe essere stato rapito, secondo quanto affermano alcune fonti, dagli uomini dello Stato islamico in Iraq e nel Levante, diramazione di al-Qaeda. "Chiediamo a tutte le parti coinvolte nella sparizione di padre Paolo di rilasciarlo immediatamente", ha dichiarato il principale raggruppamento delle forze di opposizione siriana.