Sono gigantesche, "babeliche" montagne. Fatte di rifiuti. Di giganteschi ammassi di spazzatura. Tormentati da uccelli, mosche, parassiti, visitate dalle mucche. Le discariche, situate nei quartieri di Ghazipur, Bhalswa e Okhla della capitale indiana New Delhi, che possono raggiungere anche i 60 metri di altezza, sono “cupi monumenti al fallimento della città nell'affrontare il crescente problema dei rifiuti e dell’inquinamento”. Un fallimento che deborda dalla capitale indiana e stringe l’intero gigante asiatico. Incastrata in uno sviluppo tumultuoso che però non oblitera sacche di spaventosa arretratezza, l’India è costretta a indossare una nuova maglia nera. Il Paese più popoloso al mondo è anche il più grande inquinatore per le emissioni di plastica, responsabile di quasi un quinto delle emissioni globali di plastica.
A denunciarlo uno studio, pubblicato sulla rivista scientifica Nature condotto dai ricercatori dell'Università di Leeds in Gran Bretagna. Dei 50,2 milioni di tonnellate di plastica emesse nell’ambiente ogni anno, l'India ne ha rappresentate ben 9,3 milioni. Una massa che potrebbe riempire 604 Taj Mahals. "La quantità di rifiuti solidi urbani bruciati in India equivale a quella delle quattro nazioni con il più alto tasso di combustione dei rifiuti: Nigeria (3,5 milioni) Indonesia (3,4), Cina (2,8) e Russia (1,7)", ha detto a This Week in Asia Ed Cook, uno dei ricercatori.

Il raffronto con l’altro gigante asiatico è impietoso. Se la Cina per anni è stata tra i Paesi più inquinanti, ha però intrapreso un processo virtuoso di abbattimento delle emissioni di plastica. "La Cina – spiegano gli autori dello studio - ha investito molto nella raccolta e nel trattamento dei rifiuti solidi urbani negli ultimi 15 anni, cosa che ha avuto un grande effetto sulla mitigazione dell'inquinamento da plastica. Tuttavia, vale la pena ricordare che, in termini di ricchezza, la Cina è molto vicina a diventare un Paese ad alto reddito, mentre l'India è ancora nella fascia di reddito più bassa. Sarebbe difficile per l'India seguire lo stesso percorso della Cina perché probabilmente non ha le risorse per farlo".

Quale è la causa, o il complesso di cause, che hanno generato la crisi dei rifiuti? Gli esperti puntano il dito contro la mancanza di infrastrutture per una corretta raccolta, gestione e smaltimento dei rifiuti. I tentativi di regolamentazione sono risultati velleitari, mentre “le politiche rimangono frammentate e difficili da far rispettare”. Il governo indiano, sottolinea il South China Morning Post, il governo indiano ha vietato 19 categorie di plastica monouso nel 2022. Tuttavia, l'applicazione è stata incoerente e rimane tutt'altro che efficace.