Le operazioni di soccorso sono incominciate alle 6 (ora italiana), dopo una sospensione di circa dieci ore per riorganizzarsi dopo quelle di domenica 8 luglio, che si erano concluse con l’estrazione di quattro ragazzi, che ora sono in ospedale e stanno bene.

🐗 Cute picture that nicely captures #ThamLuangRescue. It shows 13 'wild boars' on their journey home, escorted out of caves by rescuers from many countries. Seals as Thai Navy SEAL. Elephant as mission chief. Frogs as diving experts. Naga as water pumping team. Birds as media 🐗 pic.twitter.com/z2dgiLFnm2

— Pichayada P. (@PichayadaCNA) 9 luglio 2018

Come sono stati portati fuori dalla grotta i ragazzi

Per fare uscire i ragazzi dalla caverna si sta seguendo il metodo ipotizzato nei giorni scorsi: vengono messi in salvo uno per volta, e ognuno di loro viene guidato da un gruppo di sub nel passaggio che porta all’uscita.

Il condotto è stato descritto come complicato da attraversare anche per sub esperti. Narongsak Osatanakorn, il governatore della provincia di Chiang Rai, citato dal Guardian, aveva spiegato che l'operazione di drenaggio dell'acqua lungo il percorso di 3,2 chilometri fino al punto in cui di trovano i ragazzi ha "avuto molto successo".

"I prossimi tre-quattro giorni saranno i più favorevoli", era stato annunciato già sabato 7 luglio da Osatanakorn in una conferenza stampa. "Se aspettiamo troppo a lungo, non sappiamo quanta acqua piovana potrebbe ancora aggiungersi", ha aggiunto.

Le lettere scritte ai genitori dai ragazzi intrappolati nella grotta

Non possono ancora comunicare per telefono, ma i 12 calciatori thailandesi intrappolati nella grotta di Tham Luang hanno fatto sapere ai genitori che stanno bene, in brevi messaggi scritti che sono stati diffusi questa mattina sulla pagina Facebook dei Navy Seals thailandesi. Tutti i ragazzi, assieme al loro allenatore, hanno avuto modo di scrivere qualche riga ai loro cari, con messaggi dal contenuto simile: rassicurazioni sulle proprie condizioni di salute, nostalgia, voglia di svago una volta liberati. "Non preoccupatevi per me, i Navy Seal si stanno prendendo cura di noi. Siamo tutti forti e usciremo presto", scrive Panumat Saengdee, 13 anni. "Fa un po' freddo, ma non preoccupatevi. E non scordatevi della mia festa di compleanno", dice Duangphet Promthep, anche lui 13enne. Più nostalgico Adul Sam-on, 14 anni: "Mi mancate tutti. Voglio tornare a casa". Altri ragazzi hanno invece richieste sul cibo che desiderano mangiare una volta tornati in superficie, come pollo fritto e carne alla griglia. Ekkarat Wongsookchan, 14 anni, ha invece un messaggio specifico per la mamma: "Ti aiuterò a fare shopping ogni giorno una volta libero".

Tra i messaggi c'è anche quello dell'allenatore Ekkapong Chantawong, 25 anni e orfano di madre e padre. La sua lettera è rivolta a tutti i genitori dei ragazzi: "Prometto che farò del mio meglio per prendermi cura di loro. Voglio rivolgere le mie più sentite scuse ai genitori", ha scritto il ragazzo, che viene elogiato da molti per i sacrifici a favore dei ragazzi, come il fatto che ha rinunciato alla sua parte di cibo per mantenerli forti durante gli interminabili nove giorni prima di essere individuati dai soccorritori.

Gli scavatori erano riusciti a individuare un cunicolo, di circa un metro di diametro, a soli 150-200 metri dal punto dove si trova il gruppo. »Le possibilità di avvicinarsi sono alte», aveva detto il presidente degli ingegneri tailandesi. Ma poi è arrivata la delusione: non è possibile mettere in comunicazione, trivellando, quel cunicolo con la parte della grotta dove sono i ragazzi.A gettare ulteriormente nello sconforto i soccorritori era stata anche la morte di un ex Navy Seal durante i soccorsi. Aveva 38 anni ed è già considerato un eroe: mentre era impegnato in un'operazione di trasporto di bombole nella grotta dove ormai l'ossigeno scarseggia (è sceso alla pericolosa soglia del 15% contro un valore medio di 21%) è rimasto senz'aria. Non si capisce se la sua morte sia dovuta a carenza di ossigeno durante l'immersione o malfunzionamento della bombola.

Se un esperto può morire nel difficile tragitto che separa i ragazzi dalla salvezza, preoccupava molto la possibilità che i giovani, stremati e indeboliti dopo quasi due settimane, riescano a compiere quel trasferimento. Trasferimento che resta «urgentissimo»: «Bisogna fare in fretta», è la parola d'ordine che si ripete, tra i soccorritori, davanti all'ingresso della grotta dove in attesa ci sono anche le famiglie disperate che pregano di rivedere sani e salvi i loro ragazzi. Il nuovo allarme, oltre al rischio di nuove piogge, è dettato proprio dalla carenza di ossigeno: mentre si cerca di vedere se il nuovo cunicolo possa rappresentare la soluzione, i soccorsi stanno trasportando un tubo nella grotta per "pompare" aria.

Chi è il soccorritore deceduto

Il sommozzatore thailandese, ex militare, morto mentre era impegnato nelle operazioni di soccorso, si chiama Saman Kunan ed era un ex Navy Seal che si era congedato da poco per lavorare come addetto alla sicurezza all'aeroporto di Bangkok. Si era unito ai soccorsi come volontario, e contribuiva alla fornitura di bombole di ossigeno per i ragazzi: sembra che abbia perso conoscenza sulla via del ritorno, e i tentativi di farlo rianimare sono falliti.

L'invito della Fifa

Come gesto di buon auspicio la Fifa, Federazione mondiale del calcio, ha invitato alla finale della Coppa del mondo in Russia i 12 ragazzi thailandesi prigionieri nella grotta, augurandosi che vengano riportati in superficie in tempo e offrendo parole di sostegno. Lo si legge in una lettera invitata da Gianni Infantino, leader della Fifa, al presidente della Federcalcio thailandese. «La Fifa ha il piacere di avere i ragazzi come nostri ospiti alla finale della Coppa del mondo» è scritto nella lettera, che è stata pubblicata oggi sulla pagina Facebook della Federcalcio di Bangkok. La partita è prevista per domenica 15 luglio.