«Le opportunità di lavoro offerte dalle piattaforme digitali sono in costante crescita in Italia e si stima siano migliaia i lavoratori impegnati in vari servizi e professioni legate a questo campo, con mansioni notevolmente diverse, che spaziano dai servizi di consegna e ride-sharing ai servizi domestici e di assistenza. Questa tendenza ha un impatto significativo sull'economia, stimolando la creazione di posti di lavoro e l'innovazione nella produzione e distribuzione dei servizi. Tuttavia, permangono preoccupazioni circa la stabilità dei posti di lavoro, i bassi salari e la mancanza di potere contrattuale nei confronti dei datori di lavoro». Così Andrea Ciarini, del Dipartimento di Scienze Sociali ed Economiche de La Sapienza di Roma, alla presentazione del Rapporto Fairwork Italia sull'economia di piattaforma, primo nel suo genere, curato dallo stesso Dipartimento dell'Ateneo romano. La Sapienza è referente per l'Italia di un progetto internazionale di studio e mappatura del lavoro su piattaforma coordinato centralmente dall'Università di Oxford, grazie a una rete globale di ricercatori ed esperti di economia delle piattaforme provenienti da 38 Paesi e cinque continenti. Seguendo una metodologia condivisa tra i partner del progetto Fairwork, il lavoro di ricerca ha analizzato e valutato, alcune tra le principali piattaforme operanti nel food delivery e nella cura e servizi domestici in Italia. Il processo di assegnazione dei punteggi ha incluso una fase di ricerca desk e una fase legata a interviste con i lavoratori e i gestori delle piattaforme sulle loro esperienze e condizioni di lavoro.

L'economia delle piattaforme è cresciuta rapidamente nell'Unione Europea. Con la pandemia che ha accelerato questa tendenza. Rispetto a un importo stimato di tre miliardi di euro nel 2016, ha raggiunto entrate pari a 14 miliardi di euro nel 2020. Nell'Ue operano più di 500 piattaforme di lavoro digitali, che facilitano l'accesso ai servizi per i clienti e creano opportunità per le imprese e le persone. Sebbene le piattaforme che operano nell'Ue siano state create per la maggior parte in Europa, esse competono con le piattaforme internazionali, la cui sede si trova principalmente in America settentrionale. Nell'Ue oltre 28 milioni di persone lavoravano nel 2022 mediante una o più piattaforme di lavoro digitali. Nel 2025 si prevede che questa cifra raggiungerà i 43 milioni. Le persone che lavorano mediante piattaforme di lavoro digitali svolgono una serie variegata di compiti, sia in loco che in remoto. Tra tali compiti figurano per esempio i servizi di consegna, traduzione, inserimento di dati, baby-sitting, assistenza agli anziani o guida di taxi. Il lavoro mediante piattaforme digitali è in genere una fonte di reddito secondaria che si somma all'occupazione principale.

Attualmente la maggior parte dei lavoratori delle piattaforme digitali dell'UE, compresi i tassisti, i lavoratori domestici e gli addetti alle consegne di cibo, sono formalmente lavoratori autonomi. Tuttavia, alcuni di loro devono rispettare molte delle stesse norme e restrizioni applicate a un lavoratore subordinato. Ne consegue che hanno di fatto un rapporto di lavoro e dovrebbero pertanto godere dei diritti e della protezione sociale garantiti ai lavoratori subordinati dal diritto nazionale e dell'Ue.