La Chiesa siro-malabarese ha eletto oggi il suo nuovo arcivescovo maggiore. Si tratta di Raphael Thattil, 67 anni vescovo di Shamshabad, che prenderà così il posto del cardinale George Alencherry, le cui dimissioni erano state accettate da papa Francesco lo scorso 7 dicembre. L’elezione è avvenuta questo pomeriggio a Kakkanad nel Kerala dove ha la sua sede questa antica Chiesa indiana di rito orientale che conta quasi 6 milioni di fedeli in tutto il mondo e da anni ormai vive un cammino travagliato per il duro scontro sulla liturgia che vede il clero della grande arcidiocesi di Ernakulam-Angamaly rifiutare il “rito unificato” adottato dal Sinodo locale nel 2021. Papa Francesco ha confermato l’elezione del nuovo pastore da parte del Sinodo locale dei Vescovi riunito in Kerala. Guiderà ora l’arcieparchia indiana al centro di divisioni e proteste per questioni liturgiche, una disputa che aveva richiesto il diretto intervento del Papa con un videomessaggio. Francesco in una lettera ha espresso i suoi fraterni «auguri» al nuovo «padre e capo» di questa «amata» Chiesa sui iuris, assicurando di pregare perché «»sull’esempio dei suoi venerati predecessori, si sforzi di offrire un ministero pastorale generoso e fruttuoso al gregge ora affidato alle sue cure». Nella missiva il Papa esorta pure «a ricordare in modo particolare i poveri e i più bisognosi” e invoca lo Spirito Santo affinché “favorisca l’unità, la fedeltà e la missione della Chiesa siro-malabarese”, che “possa crescere e fiorire sotto la vostra paterna guida».
Il nuovo arcivescovo maggiore dei siro-malabaresi è originario di Trichur, dove è nato nel 1956, ed è sacerdote dal 1980. Dopo l’ordinazione ha studiato a Roma al Pontificio Istituto Orientale teologia e diritto canonico prima di rientrare nella sua diocesi dove è stato prima direttore dell’ufficio catechistico e poi rettore del Seminario maggiore. Dopo essere stato eletto nel 2010 come vescovo ausiliare di Trichur, nel 2017 è divntato il primo vescovo della diocesi di Shamshabad, incarico che tuttora ricopriva.

Nel suo primo messaggio alla Chiesa siro-malabarese mar Raphael Thattil ha esortato la comunità a stare insieme e lavorare insieme. “L’arcivescovo vuole essere di tutti – ha commentato -. Se c'è qualche carenza, sarà risolta”. Assumendo questo incarico ha detto di voler ispirarsi alla compassione di Gesù verso le folle, così com’è narrata dal brano evangelico della moltiplicazione dei pani e dei pesci. “Dipenderò dalla guida di Dio e dalla cooperazione di vescovi, sacerdoti e laici per portare a termine le mie responsabilità. Gesù è il capo della Chiesa e tutti gli altri sono parti del corpo”, ha aggiunto ancora affidando tutti all’intercessione della Madonna.