È morto nella serata di sabato 6 marzo a Roma padre Gianfranco Grieco, storico vaticanista dell'Osservatore Romano, soprattutto negli anni di Giovanni Paolo II. Colpisce che abbia intrapreso il viaggio di ritorno alla Casa del Padre proprio mentre è in corso il viaggio papale di Francesco in Iraq, lui che di viaggi al seguito del Papa ne aveva fatti tanti, raccontandoli con puntualità, passione di cronista e con quell'amore incondizionato alla Chiesa e al vicario di Cristo appreso fin da piccolo, grazie alla vocazione francescana. Sempre sereno e affabile, pronto a dispensare sorrisi e consigli, specie ai colleghi più giovani, coniugava nella sua prosa il rispetto per le notizie con la capacità di darne una lettura approfondita e intelligente, nel senso etimologico dell'aggettivo.

Padre Grieco aveva 78 anni ed era malato da tempo. Teologo, scrittore, giornalista, direttore responsabile della rivista il Cavaliere dell’Immacolata, fu inviato speciale, a partire dal 1978, al seguito di Giovanni Paolo II nei viaggi pastorali in Italia e nel mondo. Era nato a Barile in provincia di Potenza il 7 maggio del 1943. Entrò giovanissimo nell’Ordine dei Frati Minori Conventuali, studiando nei seminari serafici di Ravello, Nocera Inferiore e Portici. Dopo l’anno di noviziato in Assisi, frequentò gli studi liceali presso il seminario serafico di Sant’Anastasia in provincia di Napoli. Dopo due anni di filosofia e quattro anni di teologia presso la facoltà Teologica Seraphicum di San Bonaventura in Roma, ricevette l’ordinazione sacerdotale il 21 dicembre del 1967 dal cardinale Paolo Marella, arciprete della Basilica di San Pietro.

All'Osservatore Romano entrò nel 1970, vivendo dunque l'ultima parte del pontificato di Paolo VI. Ma fu nel 1978, con l'elezione di Giovanni Paolo II che il suo lavoro giornalistico ebbe una svolta. Giornalista professionista dal 1974, fu nominato inviato speciale per seguire i viaggi del Papa ora santo e successivamente divenne capo del Servizio del Servizio Vaticano de L’Osservatore Romano. Proprio quei viaggi che nel 2007, lasciato il quotidiano d'Oltretevere, raccontò anche in un libro pubblicato per le Edizioni San Paolo: Pellegrino. Giovanni Paolo II tra le civiltà del mondo.

Dopo l'esperienza all'Osservatore, padre Grieco rimase al servizio della Santa Sede, lavorando al Pontificio Consiglio per la famiglia, negli anni in cui fu presidente l'arcivescovo Ennio Antonelli.