Chiesa di Taranto in lutto per la morte di monsignor Benigno Luigi Papa. L’arcivescovo emerito si è spento alle 3 di questa mattina a 87 anni, alla Casa San Paolo in Lanzo di Martina Franca, dove si era ritirato dopo la rinuncia alla guida pastorale della Chiesa pugliese per limiti di età.

Ad annunciare la scomparsa del predecessore è stato l’attuale arcivescovo Filippo Santoro. La camera ardente è stata allestita presso la Concattedrale Gran Madre di Dio dove i funerali saranno celebrati domani alle 16.

Nato a Spongano, paese in provincia di Lecce, il 25 agosto 1935, Benigno Papa entrò nell’Ordine dei frati minori cappuccini nel 1950, ricevendo l’ordinazione sacerdotale il 25 marzo 1961 a Bari dall’arcivescovo monsignor Enrico Nicodemo.

Nominato vescovo di Oppido-Mamertina-Palmi il 14 novembre 1981 ricevendo la consacrazione episcopale il 27 dicembre successivo, fu trasferito l’11 maggio 1990 a Taranto dove fece il suo ingresso il 9 giugno. Tra gli incarichi in seno alla Cei è stato presidente della Commissione episcopale per il clero e la vita consacrata e della Commissione episcopale per la famiglia, nonché dal 1990 al 2011 vice-presidente per il Sud.

Papa Francesco inoltre gli affidò nel 2016, per qualche mese, l’incarico di amministratore apostolico dell’arcidiocesi di Messina-Lipari-Santa Lucia del Mela.

In una nota diffusa stamani monsignor Santoro ha invitato «l’intera comunità diocesana alla preghiera di suffragio per l’anima dell’arcivescovo Benigno Luigi, pastore della Chiesa tarantina per 21 anni, preghiera colma di gratitudine e di affetto per una testimonianza autentica di dedizione e di amore per questa terra nel nome di Cristo».