«Ciò che la terra divide, il mare unisce»: questo antico detto citato da papa Francesco durante il suo viaggio in Bahrein ben riassume l’affascinante vicenda della Madonna di Trapani in Tunisia. L’arrivo è tramandato per via orale. Come per la più antica immagine del Santuario di Trapani che nei racconti sarebbe giunta dall’Oriente, portata dai crociati, anche la copia tunisina sarebbe giunta dal mare. Durante l’assedio di Famagosta nel 1570 sarebbe stata salvata dai turchi e poi affidata ai pescatori trapanesi. In realtà l’immagine sarebbe stata portata da Trapani alla comunità siciliana che durante il XIX secolo si era stabilita in Tunisia. Nel 1909 si svolse una grande festa della Madonna di Trapani a Tunisi, ma il cuore della devozione, con l’imponente processione a mare, era nell’enclave di La Goulette dove documenti della prelatura di Tunisi raccontano di una processione già nel 1885. Tra gli immigrati siciliani vi erano imprenditori, commercianti, viticoltori poi forzosamente rientrati in patria negli Anni ’60 senza un soldo in seguito alla nazionalizzazione dei beni: una pagina dolorosa che parla di campi profughi e famiglie sgretolate. Ma tra gli isolani partiti per la Tunisia c’erano anche lavoratori a giornata e pescatori che arrivavano su imbarcazioni di fortuna. Suonano incredibilmente attuali, seppur a parti invertite, le parole contenute in diversi documenti dell’Archivio di Stato con l’intendente di Trapani che fa la voce grossa su richiesta del Bey di Tunisi per non far partire i siciliani «più miserabili» e le lettere accorate di capifamiglia angosciati per i viaggi su barconi fatiscenti in cerca di fortuna.

«La visita a Tunisi per la celebrazione della festa della Madonna di Trapani a La Goulette mi ha fatto capire meglio la forza popolare, inclusiva, della Madre di Gesù sia nella comunità cristiana sia nel mondo musulmano. È un piccolo germe di pace, carico di grande speranza – dice il vescovo di Trapani Pietro Maria Fragnelli –. È la donna che parla la lingua universale della fratellanza e continua a ispirare grandi scelte di vita in soccorso dell’umanità ferita. Pacificatrice dei cuori, perciò straordinaria mediatrice culturale e costruttrice di futuro in un Mediterraneo che domanda unità e solidarietà. Ancora oggi, per chi attraversa il mare in cerca di speranza, è la Madre migrante che unisce le due rive». Lo confermano anche le date delle feste: in terra nordafricana la celebrazione mariana è in programma il 15 agosto; a Trapani il giorno successivo. «L’unica differenza tra la processione di Trapani e quella de La Goulette sta nel fatto che in Tunisia l’evento ha un’eco interreligiosa – afferma Alfonso Campisi, italo-tunisino, docente presso l’Università di Manouba –. La processione è seguita da cristiani, musulmani ed ebrei. La Tunisia continua a rappresentare nel Mediterraneo il Paese del dialogo interculturale, un esempio per le nazioni musulmane».

Lo scorso anno la piccola processione della Madonna di Trapani ripresa nel 2017 dopo l’interdizione imposta dal Governo tunisino nel 1962 si è spinta fino alla sede della municipalità accompagnata dall’allora arcivescovo Ilario Antoniazzi e dal vescovo Fragnelli, primo vescovo di Trapani ad aver partecipato alla celebrazione in Nord Africa. Non ci sono i fasti documentati dalle immagini di archivio ma il rito è sentito. «Ho partecipato per la prima volta alcuni anni fa e l’emozione è stata fortissima – racconta Giada Pena in partenza per Tunisi , dove seguirà la festa per il webmagazine L’Altratunisia –. Le donne con lo hijab con naturalezza parlano di Maria come una figura per loro importante». La massiccia partecipazione dei tunisini è qualcosa che colpisce. «Sicuramente è diventata una tradizione che esprime appartenenza non più per la comunità italiana o solo cattolica oggi esigua, ma per i tunisini. Il 15 agosto è un appuntamento fisso e ne riconoscono l’importanza». «Tornato a Tunisi dopo 4 anni in Algeria mi preparo a presiedere per la prima volta come arcivescovo la cerimonia del 15 agosto a La Golette – scrive al vescovo di Trapani il nuovo arcivescovo di Tunisi Nicolas Lhernould –. Una festa dell’Assunta che le circostanze del nostro mondo ci invitano a porre sotto il segno della sobrietà impegnandoci a donare la testimonianza di credenti riuniti nell’intercedere per la pace. In passato i marinai trapanesi portarono la Madonna attraverso il mare. Vogliamo attraversare con lei tutti i mari del mondo per raggiungere le persone e i popoli della terra affinché, come dice papa Francesco, possiamo far rinascere tra tutti un’aspirazione mondiale alla fraternità».