La Madonna di Aparecida si festeggia il 12 ottobre, il giorno della scoperta dell'America nel 1492. La devozione a questa Vergine è profondamente legata alla sofferenza e alla speranza del popolo afroamericano. All'inizio del Settecento la schiavitù era molto diffusa in Brasile. Nel nord dello stato di San Paolo, dalle profondità delle acque del Rio Paraiba emerse nelle reti dei pescatori una piccola immagine di terracotta della Madonna. Era di colore nero, come gli schiavi. Ed era rotta. O meglio: spezzata, come la vita del popolo schiavo. Il primo miracolo della madonna di Aparecida sarebbe avvenuto a beneficio dello schiavo nero Zaccaria.A ricordare la storia del Santuario è stato proprio il Papa, durante l'omelia: "Chi avrebbe mai immaginato che il luogo di una pesca infruttuosa sarebbe diventato il luogo in cui tutti i brasiliani possono sentirsi figli di una stessa Madre? Dio sempre stupisce, come il vino nuovo nel Vangelo che abbiamo ascoltato. Dio riserva sempre il meglio per noi. Ma chiede che noi ci lasciamo sorprendere dal suo amore, che accogliamo le sue sorprese".Nel 1745 per ospitare l'immagine della Madonna fu costruita una prima Cappella ma dal 1955, visto l'arrivo di pellegrini da tutto il Sud America, si è costruito un nuovo Santuario. Nel 1928 la Vergine di Aparecida divenne Patrona e Protettrice del Brasile.