​«Se proprio non sai cosa fare, iscriviti a un corso di formazione professionale, almeno impari un mestiere». È una frase molto detta e molto sentita, che rivela la convinzione diffusa che il lavoro manuale sia qualcosa di residuale, riservato a chi non ha capacità intellettuali. È il frutto di una mentalità che impedisce di riconoscere e valorizzare le attitudini e le capacità che ogni giovane ha in sé, e preclude al nostro sistema produttivo la formazione di professionalità indispensabili e in certi casi quasi introvabili, come dimostrano varie ricerche che mettono ai primi posti nel borsino dei mestieri figure come cuochi, camerieri, segretarie, addetti alle pulizie e alle persone, operai specializzati nell’industria alimentare, nella lavorazione del legno e della carta. Si sancisce così la rottura del rapporto tra formazione professionale e sistema produttivo che nel nostro Paese aveva generato un grande tessuto imprenditoriale.

Smontando una mentalità che lo considera come qualcosa di meno nobile rispetto allo studio, il metodo salesiano esalta il ruolo del lavoro nel processo formativo dei giovani. E fa dell’alternanza tra scuola e lavoro un cardine della proposta educativa che ha aiutato migliaia di giovani a costruire un futuro professionale e umano che arriva fino a posizioni di eccellenza. Come è successo a Massimo Pizzocri, cinquant’anni, oggi top manager. «Lo ricordo come fosse oggi: frequentavo la terza media, durante una visita al laboratorio dei Salesiani di via Tonale a Milano nell’ambito delle attività di orientamento per la prosecuzione degli studi, rimasi affascinato da una macchina per la stampa: i fogli entravano bianchi e uscivano stampati con ogni sorta di immagini e colori. E mi affascinava l’idea che si potesse combinare lo studio delle materie tradizionali con l’apprendimento di un’attività manuale, senza aspettare la fine degli studi. Lei non immagina quale soddisfazione procurava a dei quindicenni l’essere coinvolti in vere e proprie commesse di lavoro, come è nella tradizione salesiana: qualcosa che usciva dalle nostre mani, che doveva soddisfare le esigenze di qualità e le tempistiche richieste dal cliente. Ci sentivamo protagonisti di un’impresa umana e professionale».

Dopo i tre anni del Corso di formazione per arti grafiche, il giovane Pizzocri supera l’esame integrativo per accedere al quarto anno dell’Istituto tecnico, che a quei tempi era solo serale. «Abitavo fuori Milano, mi alzavo alle 6 per andare a lavorare presso l’ufficio tecnico della tipografia dei Salesiani, dove mi occupavo di preventivi e consuntivi, poi c’era la scuola e a mezzanotte rientravo a casa. Anni duri, che però hanno forgiato la mia personalità». I primi gradini di una carriera che lo ha portato in alto, fino a ricoprire le cariche di amministratore delegato di Epson Italia e vicepresidente vendite di Epson Europa, azienda-leader nel settore della stampa digitale e della videoproiezione.

«Continuo a fare tesoro della lezione salesiana: ogni persona ha talenti da valorizzare, ogni lavoro ha una sua dignità che non dipende dalla retribuzione ma dall’uomo che lo compie, ognuno porta il suo mattone all’opera comune». Cosa direbbe ai genitori che considerano la formazione professionale un percorso di serie B? «Se un giovane non è portato agli studi umanistici o scientifici ed è affascinato dalle attività manuali, vanno assecondate le sue inclinazioni, sapendo che la formazione professionale non preclude la possibilità di proseguire il percorso e che oggi il mercato del lavoro richiede un aggiornamento continuo. Pochi mesi fa ho fatto il Cammino di Santiago de Compostela a piedi, e ho capito ancora una volta che se si vuole raggiungere una destinazione bisogna avere una grande determinazione, perché ciò che conta è il viaggio da compiere. Si deve fare un passo dopo l’altro, con le forze e i talenti che Dio ci ha dato».

Anzitutto l’idea. È sempre il primo ingrediente: il più difficile da trovare, perché impossibile da comprare. A Francesca è venuta in mente una mattina del luglio di sette anni fa. Così, all’improvviso. «Ho deciso di lasciare il liceo per frequentare l’istituto alberghiero e diventare chef», le poche parole che hanno spiazzato la famiglia riunita a colazione. «Il capriccio di una 15enne», la prima reazione dei genitori. In fondo non c’era motivo di abbandonare gli studi classici, la ragazza aveva una media del 7. «Le passerà», si ripetevano mamma e papà, entrambi dirigenti nella pubblica amministrazione, e con le prime tre figlie avviate in Magistratura e nelle Poste. Ma l’ultima delle quattro sorelle aveva già deciso che il suo futuro professionale non si sarebbe consumato dietro una scrivania.

Il "capriccio" è durato molto più di un’estate e adesso, sette anni più tardi, si è trasformato in realtà. Francesca Stella oggi ha 22 anni e da due settimane si è trasferita da Roma ad Amantea, nel Cosentino, dove ha aperto un piccolo ristorante. Una storia in controtendenza. Una giovane della generazione spread che per inventarsi un lavoro non sceglie il ricco Nord, ma si inoltra nel profondo Sud: «A Roma non c’era possibilità di lanciarsi nella ristorazione: servivano troppi soldi e la concorrenza era agguerrita, allora ho pensato di tornare nel paese d’origine dei miei genitori, che dopo l’iniziale diffidenza mi hanno sempre sostenuto e oggi sono diventati i primi clienti del "Magna Grecia", il mio locale». Ecco la vera sfida di Francesca: una nuova attività in una terra ancora profondamente ferita dalla ’ndrangheta. Stella non è spaventata e si concentra sul lavoro: «È una sorta gastronomia in cui si gustano prodotti tipici della zona, rivisitati in chiave nutrizionista – racconta la giovane chef –. Ogni giorno preparo piatti come la parmigiana di melanzane (gratinate, non fritte) lo sformato di fiori di zucca e le zucchine ripiene con crudo e provola silana».

Prima di lanciarsi in quest’avventura sono serviti anni di studio: «Ho trascorso quella famosa estate sui libri, perché ho dovuto sostenere una serie di esami per l’iscrizione all’Istituto professionale paritario servizi per l’enogastronomia e l’ospitalità alberghiera Safi Elis. Lì ho ricevuto un’istruzione di altissimo livello: la mattina le lezioni e il pomeriggio la pratica con corsi di ristorazione. Vivevo nella struttura cinque giorni della settimana, poi rientravo a casa nel weekend». Rinunce e sacrifici: «Durante l’anno avevo poco tempo per uscire con le amiche, che non riuscivano a darsi una spiegazione. E anche d’estate le mie vacanze si chiamavano stage», ricorda Francesca. Le esperienze in Italia e all’estero sono continuate anche dopo il diploma. Tra queste, il corso di cucina all’Alma con il maestro Gualtiero Marchesi, laboratori con chef come Carlo Cracco, Paolo Lo Priore e Aurora Mazzucchelli. «È stato un arricchimento, ma anche una lezione di vita. Fare lo chef è fatica, resistenza, costanza. I mesi di lavoro come dipendente in un wine bar romano me l’hanno fatto capire dal punto di vista pratico». Degli ultimi tre anni trascorsi tra Modena, Bologna, Parigi e Amsterdam, Francesca ricorda soprattutto una frase: «L’esempio è la miglior forma di insegnamento», le ha detto Gualtiero Marchesi. Oggi è diventata anche la sua ricetta. Quella che cerca di portare a tavola ogni giorno.