L’ucraino Andrii Hutsulyak (classe 1996) e il nigeriano Jeffery Kenny (1997) sono il nuovo volto dell’Ucraina, che si sta aprendo al multiculturalismo. Il primo, produttore, è nato nell’Ucraina occidentale, il secondo, cantante, in Nigeria e si è trasferito con la sua famiglia in Ucraina a 15 anni. I due si sono incontrati mentre studiavano farmacia alla facoltà di Medicina all’Università di Ternopil’, piccolo centro dell’Ucraina dell’ovest e nel 2018 hanno formato il duo elettropop di successo Tvorchi. Insieme rappresentano il loro Paese all’Eurovision Song Contest 2023 (che si conclude stasera con la finale in diretta su Rai 1 alle 21, per l’Italian in gara Marco Mengoni) col brano Heart of steel (cuore d’acciaio), una canzone scritta durante l’assedio dell’acciaieria Azovstal e ispirata al coraggio dei soldati. Eurovision 2023 si sarebbe dovuta svolgere a Kiev, dopo la vittoria del 2022 a Torino della Kalush Orchestra e il duo Tvorchi racconta ad Avvenire la sua avventura musicale e umana.

L'Ucraina ha vinto l'Eurovision l'anno scorso e si sperava che l'evento potesse svolgersi quest'anno in un'Ucraina pacificata. Ma purtroppo non è così. Come state affrontando questa gara così speciale a Liverpool?

Andrii: Quest'anno non ci esibiremo a Kiev a causa dell'invasione su vasta scala dell'Ucraina da parte della Russia. Ma ci piace dire un enorme grazie al Regno Unito per l'ospitalità e tutto il supporto. E grazie a tutti coloro che stanno con l'Ucraina. Significa davvero molto per noi. E apprezzeremo il vostro continuo supporto fino alla nostra vittoria.

Jeffery: L'Eurovision è un luogo in cui unire persone di Paesi diversi con musica diversa. Siamo orgogliosi di rappresentare l'Ucraina sulla scena internazionale a Liverpool. Quest'anno mostriamo il Paese da un altro lato, con musica elettronica progressive. Dobbiamo mostrare a tutti quanto può essere diversa l'Ucraina. Guardate e sostenete la nostra esibizione dal palco di Liverpool.

Avete fatto le selezioni per accedere a Eurovision in un rifugio antiaereo nella metropolitana, giusto?

Andrii: Sì, la selezione nazionale "Vidbir" per l'Eurovision in Ucraina era al riparo in una delle stazioni della metropolitana. Era insolito, tutti erano in condizioni straordinarie. Nonostante ciò, l'intero team ha svolto un ottimo lavoro e ha contribuito a realizzare uno spettacolo di alta qualità.

Jeffery: Quando i media ci chiedono dello spettacolo, sono spesso sorpresi dal fatto che la competizione in Ucraina si sia svolta nella stazione della metropolitana. Grazie a tutti coloro che si sono impegnati per far suonare la musica ucraina anche nei momenti difficili.

Vi siete conosciuti frequentando la facoltà di farmacia a Termopil. Com'è stato il vostro scambio culturale e musicale?

Jeffery: Andrew ed io abbiamo studiato presso la stessa facoltà presso l'Università di Medicina di Ternopil, ma non ci eravamo mai incontrati prima. Andreiy e io ci siamo incontrati per caso per strada. Mi ha dato un colpetto sulla spalla e mi ha chiesto se volevo esercitarmi con lui in inglese. Ho pensato, perché no, avrei potuto a mia volta praticare il mio ucraino, quindi è stato interessante. È così che è iniziata la nostra comunicazione. Ed abbiamo scoperto di studiare nella stessa università.

Andrii: Circa un anno e mezzo dopo che ci siamo conosciuti, era il mio compleanno, e Jeffrey è venuto con una chitarra e mi ha cantato Happy Birthday. Ho pensato, wow, è un grande cantante! Ho deciso di far suonare a Jeffrey della musica che avevo scritto e lui ha iniziato a cantarla al volo, facendo rima. È così che è nata la nostra prima traccia Slow. Dopo un po', l'abbiamo rilasciato e abbiamo continuato a creare insieme.

Il duo elettropop Tvorchi sul palco di Eurovision 2023 a Liverpool - Foto Stijn Smulders

Com'è cambiata la vostra vita e quella delle tue famiglie dallo scoppio della guerra?

Andrii: Il nostro Paese è già sotto attacco da più di un anno, la gente muore ogni giorno e questa è una grande tragedia terroristica. È impossibile abituarsi. Di certo non dimenticheremo mai il suono delle sirene antiaeree. Tutti gli ucraini vivono nello stress. Non sappiamo mai quale casa verrà colpita dal prossimo missile lanciato dalla Russia. Andiamo nei rifugi ogni volta che suona la sirena. Questa terribile guerra ci ha aiutato ad avere il coraggio di scrivere nuove canzoni per sostenere gli ucraini. La nostra musica è diventata diversa, più profonda, più forte. In tempi di guerra, la musica ha sempre sollevato lo spirito delle persone che lottano contro l'ingiustizia. Gli ucraini hanno già un forte spirito combattivo che ha aiutato il paese a combattere l'esercito russo e a difendere la propria indipendenza

Jeffery: Stiamo facendo di tutto per aiutare il più possibile. E uno dei modi: sostenere i nostri militari con donazioni. E nel nostro caso può essere quello di fare concerti per soldati. Eseguiamo canzoni che descrivono le emozioni di tutti gli ucraini. Speriamo che le nostre canzoni offrano conforto almeno ad alcune persone. E attraverso concerti di beneficenza, intendiamo aiutare le forze armate dell'Ucraina, gli sfollati interni, i bambini bisognosi e altri colpiti dalla guerra.

La canzone che portate all'Eurovision, Heart of steel è ispirata all’assedio dell’acciaieria Azovstal?

Andrii: La canzone Heart of Steel è stata scritta in primavera, quando abbiamo visto un video dei difensori che erano eroicamente in piedi ad Azovstal. Quando abbiamo visto i loro occhi, non potevamo nemmeno immaginare quanto fosse difficile lì. Ma non c'era paura o disperazione nei loro occhi, c'era un fuoco che ardeva, sono rimasti fermi e abbiamo visto la forza dentro. Abbiamo tradotto in musica le emozioni che abbiamo visto. La nostra canzone parla di persone indistruttibili e forti che vanno avanti nonostante tutte le difficoltà. Non importa quanto sia difficile per loro, non importa quali ostacoli si presentino sulla loro strada, sorridono attraverso il dolore e raggiungono il loro obiettivo. Questa è una canzone su tutte le persone con cuori d'acciaio.

Jeffery: Heart of Steel parla del coraggio di essere te stesso: libero nelle tue azioni, espressioni e pensieri. Per andare avanti, non importa quanto tu sia ferito ed esausto. Si tratta di credere in te stesso anche se tutti sono già sprofondati nella disperazione. Sulla volontà indistruttibile che ti rende quello che sei veramente.

Avete fatto molti concerti di beneficenza dall'inizio della guerra: quali progetti sostenete?

Andrii: Facciamo molti spettacoli di beneficenza in Ucraina e in Europa, raccogliendo fondi per aiuti militari e umanitari. Ci siamo esibiti per medici, insegnanti, sfollati temporanei e militari. Abbiamo tenuto concerti di beneficenza nelle stazioni della metropolitana sotterranea di Kiev e Dnipro.

Jeffery: E abbiamo lanciato l'importante iniziativa "Salvare il cuore dei bambini con il leader globale nella società di pagamenti digitali Visa e la piattaforma di raccolta fondi UNITED24 (https://u24.gov.ua/save.hearts). A causa della guerra, il numero di bambini prematuri è aumentato di almeno il 15%. Dietro questa cifra ci sono migliaia di bambini vulnerabili che sono nati prematuri e non possono sopravvivere senza un'assistenza speciale; le incubatrici sono necessarie per salvare i loro cuoricini.

Andrii: L'obiettivo è raccogliere 10 milioni di UAH (circa 250mila euro, ndr) per l'acquisto di 10 incubatrici per salvare i bambini. La nostra canzone Heart of Steel contiene la seguente frase: "Il mondo è in fiamme, ma devi agire". Anche nei momenti più difficili, non dobbiamo dimenticare ciò che è importante; dobbiamo essere uniti e aiutare chi ne ha bisogno. Come i giovani ucraini nati durante la guerra.