L'ennesimo viaggio nei misteri della meccanica quantistica, teoria che descrive in termini di probabilità statistica il comportamento dei sistemi fisici di dimensioni atomiche o subatomiche, come elettroni, nuclei, atomi e molecole. Particelle per cui in quei domini del mondo microscopico non sono verificate le leggi della meccanica classica e dell'elettromagnetismo e di cui si vuole capire le interazioni. Ora alcuni studiosi hanno formulato un'ipotesi universale - in fisica il termine esatto è "ansatz" - che possa aiutare a prevedere le interazioni tra tutte le particelle all'interno di un sistema quantistico a molti corpi, che ovviamente è una rappresentazione difficilissima e ad oggi sfuggente. Una teoria che sia applicabile quindi non solo agli elettroni, ma anche a fotoni e fononi.

La chiave di lettura è data da un algoritmo quantistico, anch'esso universale, che gli scienziati hanno simulato su un quantum computer Ibm, con un errore teorico vicino allo zero. In pratica, è questo l'aspetto innovativo della ricerca: lo sviluppo di un unico approccio, valido per produrre ipotesi ("ansatz", appunto) esponenziali di qualsiasi sistema quantistico a molti corpi che, se implementato su dispositivi quantistici, produce funzioni d'onda precise. Una soluzione che, secondo i fisici, apre anche a nuove prospettive nello studio degli stati della materia. "I sistemi che troviamo in natura non contengono mai solo elettroni, non sono isolati dal resto del mondo. La luce puo' modificarne la struttura", spiega Carlos Leonardo Benavides Riveros. "Quello che abbiamo fatto - prosegue - è stato introdurre altre particelle quantistiche. E seguendo la nostra formulazione universale del problema possiamo comprendere la struttura della sua funzione d'onda e quindi le sue proprieta' fisiche".

Carlos Leonardo Benavides-Riveros è arrivato nel 2022 all'Università di Trento dal Max Planck Institute for the Physics of Complex Systems di Dresda grazie a una borsa di studio individuale Marie-Curie. Conduce i suoi studi nei laboratori del Pitaevskii Bec Center, il Centro sulla Condensazione di Bose-Einstein, che opera presso l'ateneo trentino congiuntamente all'Istituto nazionale di Ottica (Ino) del CNR. I suoi interessi di ricerca si concentrano sul problema dei molti corpi della fisica quantistica. Si occupa di migliorare tecniche esistenti o di svilupparne di nuove che permettono lo studio di sistemi quantistici complessi.

I risultati ottenuti partono da una complessa ricerca di nuove molecole o materiali con potenziali applicazioni tecnologiche o mediche. Il tutto con un approccio d'indagine che contemplava anche la fisica quantistica. Quando molecole o composti chimici interagiscono con la luce, possono modificare sostanzialmente le loro proprietà fisiche. La luce, senso largo, non è altro che un'onda elettromagnetica con determinate caratteristiche, come per esempio la frequenza. Partendo da questa idea, il nuovo campo della chimica polaritonica ha l'obiettivo di produrre nuove reazioni chimiche utilizzando la luce come catalizzatore. Più in generale, il controllo delle interazioni luce-materia fornisce un mezzo per manipolare e sintetizzare nuova materia quantistica. Un lavoro che, come sempre accade nella ricerca scientifica, procede per ipotesi e tentativi. Resi ancora più complessi quando l'oggetto di indagine, appunto, è un sistema quantistico composto da una moltitudine di elementi diversi, cioè da elettroni, fotoni, fononi. Dove appunto è difficile calcolare con esattezza la loro "funzione d'onda", cioè una funzione che contiene tutte le informazioni fisiche rilevanti per fare previsioni accurate riguardo il comportamento delle particelle quantistiche. Per questo il contributo arrivato da un gruppo di ricercatori dell'Università di Chicago, coordinati Benavides Riveros, insieme al collega David A. Mazziotti dell'ateneo statunitense, è rilevante.