È stata l’ultima registrazione di Louis Armstrong, in quel 1968 che l’aveva visto tra fine gennaio e inizio febbraio partecipare persino al Festival di Sanremo con Mi va di cantare in coppia con Lara Saint Paul. E pochi mesi dopo, il 2 luglio, Satchmo passa dalle telecamere della Rai (clamorosa fu l’interruzione da parte di Pippo Baudo della performance di un lanciato Armstrong che credeva di essere al Casinò di Sanremo per un concerto anziché a una gara canora) a quelle della Bbc dove, davanti a un pubblico entusiasta, registra un live che il successivo graduale peggioramento della sua salute ha reso storico.

Ecco perché l’uscita, pochi giorni fa, dell’album Louis in London (Verve Records) è un vero e proprio documento discografico. Poche settimane prima, tra l’altro, Armstrong (già insignito del Grammy Award nel ‘65) proprio in Gran Bretagna aveva raggiunto la vetta della hit parade con What a wonderful world (celeberrimo brano che molta meno fortuna ebbe invece in Usa), diventato poi il singolo più venduto dell’anno.

Le immagini di quella registrazione alla Bbc mostrano comunque il gigante del jazz in buona forma. Lo si vede così cantare, suonare e gigioneggiare, con il suo proverbiale fazzoletto bianco, accompagnato da Joe Muranyi (clarinetto), Marty Napoleon (piano), Buddy Catlett (contrabbasso), Danny Barcelona (batteria) e dal trombonista Tyree Glenn con cui dà vita anche a divertite gag.

Una registrazione integrale di 13 brani che contiene anche sei tracce completamente inedite, tra le quali (Back home again) In Indiana, You’ll never walk alone, Ole Miss e Blueberry Hill. Oltre a suoi storici cavalli di battaglia come When it’s sleepy time down south, Hello, Dolly!, Mack the knife, When the saints go marching in e la disneyana The bare necessities tratta da Il libro della giungla. Oltre che in digitale, l’album è disponibile sia in lp standard che su vinile colorato nonché in cd, con note di copertina del biografo di Armstrong e direttore del Louis Armstrong House Museum, Ricky Riccardi.

Quel concerto fu poi trasmesso per la prima volta dalla Bbc il 22 settembre dello stesso anno con il titolo Show of the week – Louis Armstrong e appena Satchmo ne ricevette una copia fece un’annotazione all’esterno della scatola del nastro: “For the fans”. Armstrong inviò copie di quella registrazione agli amici e la fece ascoltare a chi lo andava a trovare, visto che ormai usciva sempre meno di casa (morì d’infarto il 6 luglio 1971) e aveva rarefatto le sue esibizioni. Avrebbe potuto scegliere tra tantissime registrazioni epocali, come quelle realizzate insieme con Ella Fitzgerald, eppure ritornava sempre a quella seduta alla Bbc dell’estate 1968.