Così come per l'abaco, anche l'utilizzo delle dita per contare può aiutare i bambini a familiarizzare con la matematica e le operazioni in età prescolare e scolare. Lo spiega uno studio, pubblicato sulla rivista "Child Development", condotto dagli scienziati dell'Università di Losanna in Svizzera e di Lea.fr, Editions Nathan a Parigi. Il team, guidato da Catherine Thevenot, ha valutato l'effetto derivante dall'utilizzare le dita per contare durante l'età prescolare. Alcuni insegnanti ritengono che questa tecnica sia associata a maggiori difficoltà con l'aritmetica, mentre altri la associano a una conoscenza numerica approfondita. Dagli otto anni, spiegano le esperte, contare con le mani è un comportamento associato a probabili difficoltà matematiche, ma tra i quattro e i sei anni la stessa abitudine potrebbe migliorare le prestazioni dei bambini.

L’insegnamento della matematica è un aspetto importante dell’educazione dei bimbi, soprattutto per quelli in età scolare, dai 6 ai 10 anni. Oltre alla capacità di risolvere problemi, l’apprendimento della matematica ha una serie di benefici psico-cognitivi rilevanti, i cui effetti saranno poi apprezzati per proseguo di tutta la vita. Nello specifico l’apprendimento delle tecniche di calcolo aiuta a sviluppare abilità cognitive essenziali come la capacità di ragionare, la capacità di risolvere problemi e la capacità di pensare in modo astratto.

Un abaco per bambini - Kati Hoehl/Unsplash

Il gruppo di ricerca coordinato da Thevenot ha coinvolto 328 bambini di cinque e sei anni di scuola materna, testando le loro capacità di risolvere delle semplici operazioni. I piccoli partecipanti sono stati reclutati tramite i loro insegnanti, che hanno preso parte volontariamente all'esperimento. Ai docenti è stato chiesto di registrarsi tramite una rete pedagogica e collaborativa digitale, Lea.fr, che è stata utilizzata per fornire loro i materiali e i dettagli della procedura per implementare il programma. La fase prodromica del test consisteva nella breve formazione dei bimbi, per una durata di due settimane. Successivamente, sono state valutate le competenze dei bambini. I risultati mostrano un importante aumento delle prestazioni tra pre e post test per i bambini addestrati che inizialmente non contavano sulle dita. In particolare, gli alunni sono stati in grado di individuare la risposta corretta dal 37 al 77 per cento delle volte, rispettivamente prima e dopo. Allo stesso tempo, chi non usava le manine riusciva a rispondere correttamente nel 40 e nel 48 per cento dei casi, rispettivamente prima e dopo. Questi risultati sono stati replicati in un esperimento con un gruppo di controllo. Il lavoro dimostra che le prestazioni aritmetiche possono essere migliorate attraverso il conteggio con le dita.

"I nostri risultati - afferma Thevenot - sono molto preziosi, per la prima volta forniamo una risposta concreta alla domanda di vecchia data se gli insegnanti debbano insegnare esplicitamente ai bambini a usare le dita per risolvere problemi di addizione. L'allenamento al calcolo sembra essere efficace per oltre il 75 per cento dei bimbi in eta' prescolare. Nei prossimi step cercheremo di capire come aiutare il restante 25 per cento che non sembra beneficiare di questo approccio. Allo stesso tempo - conclude - vogliamo capire se questo insegnamento vada oltre la semplice procedura di risoluzione delle operazioni. In altre parole, vogliamo sapere se contare con le dita porti a una comprensione concettuale piu' profonda dei numeri, se possa effettivamente aiutare i piu' piccoli a capire le quantita' rappresentate dalle dita. Per ora i risultati sono molto promettenti, ma abbiamo bisogno di ulteriori esperimenti per confermare le nostre ipotesi e poter adottare definitivamente questo programma di formazione".