Imitano le termiti. Sono muratori. Anzi, robot muratori. Fanno i turni, si muovono in tutte le direzioni, si arrampicano, trasportano mattoni e sanno esattamente dove sistemarli, rigorosamente senza seguire nessuna istruzione. Possono costruire "edifici" giganteschi senza un progetto e senza che ci sia un architetto. Descritti sulla rivista Science, sono stati costruiti nell'università di Harvard imitando il comportamento delle termiti. Simili a minuscoli carrelli delle dimensioni di pochi centimetri, i robot si spostano grazie a bizzarre ruote con tre uncini che permettono di arrampicarsi e percepiscono l'ambiente in cui lavorano grazie a una serie di sensori. Per gli autori della ricerca, Justin Werfel, Kirstin Petersen e Radhika Nagpal, i piccoli robot funzionano come un unico sistema complesso, composto da elementi indipendenti che singolarmente compiono azioni molto elementari, ma che tutti insieme riescono a raggiungere obiettivi complessi. Il prossimo obiettivo, dicono i ricercatori, è costruire «squadre» di robot capaci di raggiungere un obiettivo progettato dall'uomo.